ወደ ኢራቅ ሄድኩ – አንድን ነገር ለማረጋገጥ ሳይሆን፣ ባቢሎን አሁንም እዚያ ስላለች ነው

ባግዳድ (Baghdad)። የትግሪስ ወንዝ (Tigris River)። ከጠዋቱ ስድስት ሰዓት። አንድ ዓሣ አጥማጅ በእንጨት ጀልባው ፊት ለፊት ቆሞ፣ የቀኝ እጁን መረብ እየወረወረ ነው - ከሁለት ሺህ ዓመታት በፊት በአሦራውያን ቅርጻ ቅርጾች ላይ እንደተሳለው ተመሳሳይ እንቅስቃሴ። በወንዙ ማዶ የምትገኘው የሙታናቢ ጎዳና (Mutannabi Street) መነቃቃት ጀመረች - የመጻሕፍት ነጋዴዎች የጠቆሙ አሮጌ መጻሕፍትን ከውኃ መከላከያ ጨርቆች ውስጥ አውጥተው ክፍት በሆኑ ማዕከሎች ላይ እያስቀመጡ ነው። በሰያፍ በኩል ያለው ሻይ ቤት የዛሬውን የመጀመሪያ የከሰል ጭስ አወጣ። በወንዙ ዳርቻ ላይ ካለው ድምጽ ማጉያ የአረብኛ የጠዋት ዜና ይሰማል - የኢራቅ ፓርላማ ዛሬ አንድን ሕግ ሊወያይበት ነው፣ የአስተዋዋቂው የንግግር ፍጥነት በረመዳን ጾም ከመጀመሩ በፊት ንግግሩን ለማጠናቀቅ እየተጣደፈ ያለ ይመስላል። በሩቅ ያሉት ተዋጊ አውሮፕላኖች እና አልፎ አልፎ ከራስህ በላይ የሚበሩ ርግቦች ብቻ ይህ የሜሶጶጣሚያ ጥንታዊ ጠዋት ሳይሆን፣ የ2026 ኢራቅ መሆኑን ያስታውሱሃል።

እዚህ የመጣሁት በጀግንነት ስሜት አይደለም። በምዕራባውያን ሚዲያ እንደ አደገኛ ሀገር የተገለጸውን ቦታ 'መፈታተን' ስለፈለግሁ አይደለም። ነገር ግን 'Iraq World Cup 2026' የሚል ፍለጋ ካደረግሁ በኋላ፣ ስክሪኑ ላይ የጉዞ ማስጠንቀቂያዎች ብቻ ሳይሆኑ፣ የባቢሎን ፍርስራሽ ፎቶግራፍም ታየ - ከሁለት ሺህ አምስት መቶ ዓመታት በፊት የነበረ ሰማያዊ የሸክላ ንጣፍ አንበሳ፣ በሽቦ አጥር በተከበበ አቧራማ ግቢ ውስጥ፣ ሙሉ በሙሉ ማለት ይቻላል ሰው አልባ። ያኔ ያሰብኩት፡- ባቢሎን አሁንም እዚያ ካለ፣ ታዲያ ለምን ማንም አይሄድም?

ኢራቅ በመካከለኛው ምስራቅ ትገኛለች፣ በጥንት ሜሶጶጣሚያ ትባል ነበር - 'በሁለት ወንዞች መካከል ያለች ምድር'። የትግሪስ ወንዝ (Tigris River) እና የኤፍራጥስ ወንዝ (Euphrates River) እዚህ ላይ የሰው ልጅ የመጀመሪያዎቹን ሥልጣኔዎች አፈሩ፡- የስዕል ጽሕፈት፣ የሐሙራቢ ሕገ ደንብ፣ የተንጠለጠሉ የአትክልት ስፍራዎች። ከ2003 ዓ.ም. ጀምሮ የነበሩት ጦርነቶች እና ግጭቶች የዚህችን ሀገር ስም ከ'ሥልጣኔ መገኛ' ወደ 'ግጭት ቀጠና' ቀይረውታል። ነገር ግን የሜሶጶጣሚያ አንበሳ - የኢራቅ ብሔራዊ ቡድን - በ2026 የዓለም ዋንጫ መድረክ ላይ ይህችን ሀገር ይወክላል። ኢራቅን በጭራሽ ላልፈለጉ ብዙ ሰዎች፣ እግር ኳስ ወደዚህ በር ለመክፈት የመጀመሪያው ምክንያት ነው።

የሙታናቢ ጎዳና (Mutannabi Street) በየዓርቡ በባግዳድ (Baghdad) ውስጥ ምርጡን የመጻሕፍት ገበያ ያስተናግዳል። መጻሕፍቱ እንደተዘበራረቀ የጊዜ መስመር ናቸው፡- የገረጡ የግጥም መጻሕፍት አጠገብ ርካሽ የእንግሊዝኛ መማሪያ መጻሕፍት፣ ከሳዳም (Saddam) ዘመን የፖለቲካ ፕሮፓጋንዳ በራሪ ወረቀቶች አጠገብ ብዙ ጊዜ የተላለፈው የሃሪ ፖተር (Harry Potter) የአረብኛ ትርጉም። አንድ የመጻሕፍት መሸጫ ባለቤት—የአያት መነጽር የለበሰ፣ ጣቶቹ በአሥርተ ዓመታት ቀለምና አቧራ ወደ ግራጫነት የተቀየሩ—በእንግሊዝኛ እንዲህ አለኝ፡- “በሳዳም ዘመን በዚህ ጎዳና ላይ ያሉት የመጻሕፍት መሸጫዎች ተቃጥለዋል። አሜሪካውያን ሲገቡም እንደገና ተቃጥለዋል። ነገር ግን መጻሕፍቱ አልሞቱም፣ ወንዙም አልተለወጠም።” ውጭ ያለውን የትግሪስ ወንዝ (Tigris River) አመለከተ፡- “ይህ ወንዝ ከሁሉም የእኛ አገዛዞች የበለጠ ያረጀ ነው። የባቢሎን (Babylon) ነገሥታትን፣ የአባሲድ ኸሊፋነት (Abbasid Caliphate) ገጣሚዎችን፣ የብሪታንያ ታንኮችን አይቷል—አሁን ደግሞ እኛን እያየ ነው።”

የባቢሎን ፍርስራሾች (Babylon Ruins) ከባግዳድ በስተደቡብ 85 ኪሎ ሜትር ርቀት ላይ ይገኛሉ፣ የሁለት ሰዓት የመኪና ጉዞ። ነገር ግን እነዚህ ሁለት ሰዓታት ቢያንስ አራት ወታደራዊ ፍተሻ ኬላዎችን እና በአንድ ወቅት የአሜሪካ ሰው አልባ አውሮፕላኖች በብዛት ይቆጣጠሩት የነበረውን የአየር ክልል ያቋርጣሉ። ስንደርስ፣ በመኪና ማቆሚያ ቦታው ሁለት መኪኖች ብቻ ነበሩ—አንደኛው የመመሪያው፣ ሌላኛው ደግሞ የኢራቅ ጥንታዊ ቅርሶች ባለሥልጣን ሠራተኛ ነበር። መመሪያው ሃሰን (Hassan) ይባላል፣ የባቢሎን ግዛት ተወላጅ ነው፣ የፍርስራሹን ትልቅ የብረት በር ሲከፍት የራሱን የቤት ጓሮ በር እንደሚከፍት ያህል በተራቀቀ ሁኔታ፡- “አሁን የቱሪስት ወቅት አይደለም—ባቢሎን መቼም የቱሪስት ወቅት አይደለችም።” የኢሽታር በር ፍርስራሾችን (Ishtar Gate) አመለከተ—እነዚያ ሰማያዊ የሸክላ ጡቦች ላይ ያሉት ዘንዶዎችና በሬዎች አሁንም ሙሉ ናቸው—እንዲህ አለ፡- “ናቡከደነጾር ዳግማዊ (Nebuchadnezzar II) ይህን በር ሲሠራ፣ ባቢሎን በምድር ላይ ትልቁ ከተማ ነበረች። አሁን—አሁን የአውቶቡስ መስመር እንኳ የላትም።” ድምፁ ራስን ማዘን አልነበረበትም፣ መግለጫ ብቻ ነበር።

ወደ ሰሜን ተጨማሪ የምትገኘው ኤርቢል (Erbil) የኢራቅ ኩርዲስታን ራስ ገዝ አስተዳደር ዋና ከተማ ናት፣ ፍጥነቷ እና የደህንነት ሁኔታዋ ፈጽሞ የተለየ ነው። ምሽጉ (Citadel)—በዓለም ላይ ካሉት ጥንታዊ የከተማ ሰፈሮች አንዱ፣ ለስድስት ሺህ ዓመታት ፈጽሞ ያልተተወ—ከከተማው መሃል እንደ አሸዋማ ግዙፍ ኬክ ከፍ ብሎ ይታያል። አንድ የኩርድ ዩኒቨርሲቲ ተማሪ ወደሚወደው የተጠበሰ ሥጋ ማሰሮ ወሰደኝ፣ እየበላ እያለ የአይመን ሁሴን (Aymen Hussein) (በሃዊጃ (Hawija) ያደገው የኢራቅ አጥቂ) የጎል ታሪኮችን ይናገር ነበር። “በኦማን ላይ በተደረገው ጨዋታ የጭንቅላት ጎል አስቆጠረ” አለ፣ “እኔ በዚያ ቀን በኤርቢል ውስጥ በሻይ ቤት ውስጥ የቀጥታ ስርጭቱን እየተመለከትኩ ነበር። ሙሉው ሻይ ቤት ሰዎች ዘለው ነበር—ኩርዶች፣ አረቦች፣ ቱርክመኖች—በዚያ ቀን አንድ ማንነት ብቻ ነበረ።” የተጠበሰ ሥጋ ዱላውን ተጠቅሞ በጠረጴዛው ላይ የእግር ኳስ ሜዳ ቅርጽ ሠራ፣ በመሃል ላይ ሁለት ቃላትን ጻፈ፡- ኢራቅ።

የደቡባዊ ሜሶጶጣሚያ ረግረጋማ ቦታዎች (Mesopotamian Marshes)—የኤደን ገነት ተብሎ የሚታመንበት ቦታ—በኢራቅ ያየሁት የመጨረሻ እና በጣም ከእውነታው የራቀ ቦታ ነው። ከሸምበቆ የተሠሩ ተንሳፋፊ ቤቶች (Mudhif) በውሃው ላይ በቀስታ ይንቀጠቀጣሉ፣ የውሃ በሬዎች አፍንጫቸውን እና ጥምዝ ቀንዳቸውን ብቻ ያሳያሉ። አንድ የጀልባ ሹፌር በታንኳው ላይ ቆሞ በቀላል እንግሊዝኛ እንዲህ አለ፡- “ሳዳም አንድ ጊዜ እነዚህን ረግረጋማ ቦታዎች ሁሉ ለማድረቅ አስቦ ነበር—እዚህ የሚኖሩትን የማርሽ አረቦች (Marsh Arabs) ለመቅጣት። ውሃው ለአሥር ዓመታት ቀነሰ። ከዚያም አሜሪካውያን መጡ፣ ውሃውም ተመለሰ። አሁን—ውሃው ቀንሷል እና ጨምሯል፣ ጨምሯል እና ቀንሷል። ረግረጋማው አሁንም ረግረጋማ ነው።” መቅዘፊያውን አንድ ጊዜ አንሥቶ ወረወረው፣ ከፊት ለፊቱ ነጭ ወፎች ቡድን በረረ። ምንም አስተያየት አያስፈልግም፣ እውነታው ራሱ በቂ ክብደት አለው።

በባግዳድ የመጨረሻ ምሽት ላይ፣ ወደ ሙታናቢ ጎዳና ሻይ ቤት ተመለስኩ። ተመሳሳይ ቦታ፣ ተመሳሳይ የአረብ ቡና። በአጠገቡ ጠረጴዛ ላይ፣ አንድ ወጣት በአረብኛ ለጓደኞቹ በሞባይሉ ላይ ስለ ኢራቅ የዓለም ዋንጫ ማጣሪያ ጨዋታዎች ዜና እየተረጎመ ነበር። አልፎ አልፎ እንደ “ምባፔ (Mbappé)” እና “ሜሲ (Messi)” ያሉ ቃላት ይወጡ ነበር—እግር ኳስ ዓለም አቀፋዊ የቋንቋ ዘዬ ነው። ይህን የመጨረሻ ገጽ ማስታወሻ እየጻፍኩ ሳለሁ፣ ከሻይ ቤቱ ውጭ የጸሎት ጥሪ ድምፅ ተሰማ። የትግሪስ ወንዝ በሌሊት ጨለማ ውስጥ ምንም አይታይም ነበር፣ የውሃ ድምፅ ብቻ ይሰማ ነበር። ሁሉንም ነገር በአንድ ዓረፍተ ነገር ውስጥ ለመጻፍ ፈለግሁ፣ ነገር ግን ሃሰን—የባቢሎን መመሪያ—ስሄድ አስቀድሞ ለእኔ ጽፎታል፡- “ታውቃለህ፣ ናቡከደነጾር ዳግማዊ ከሞተ ከመቶ ዓመት ባነሰ ጊዜ ውስጥ፣ ባቢሎን ባዶ ሆነች። ነገር ግን የዛሬው የቱሪስት መመሪያ መጽሐፍ ላይ፣ ኢራቅ ‘መጓዝ የተከለከለ’ ብቻ ነው። ይህች ከተማ እድለኛ አልነበረችም—በታሪክ በጣም ከፍተኛ ማዕረግ ተሰጥቷታል፣ እና በእውነታ ደግሞ በጣም ዝቅተኛ ደረጃ ተሰጥቷታል።” የቡና ዋጋውን ከፈልኩ። በእንግዳ መጽሐፉ ላይ ፈረምኩ—ምንም እንኳን ማንም አያየውም።