በዲሞክራቲክ ሪፐብሊክ ኮንጎ እሳተ ገሞራ ለማየት ሦስት ቀናት አሳለፍኩ—ከዚያም አንድ ቀን ተኩል የትራፊክ ነበር

የኪንሻሳ ቀለበት መንገድ ከሰዓት በኋላ አራት ሰዓት ተኩል ላይ መጨረሻ የሌለው የመኪና ማቆሚያ ይሆናል። ቢጫ ታክሲዬ በጭነት መኪናዎች፣ ሞተርሳይክሎች እና ሙሉ የሙዝ ዘለላዎችን በራሳቸው ላይ በሚያስተካክሉ እግረኞች መካከል ተያይዞ፣ ሙሉ በሙሉ ወደ የትም አይሄድም ነበር። ሾፌሩ፣ ፓስካል የሚባል ወጣት፣ መስኮቱን አውርዶ በኮንጎ ፈረንሳይኛ ከአንድ የስልክ ካርድ ሻጭ ጋር ክርክር ጀመረ—ስለ ሲግናል መቀበል ሳይሆን፣ ሻጩ Leopards በሚቀጥለው የአፍሪካ ዋንጫ ቢያንስ አንድ ጨዋታ ማሸነፍ ይችላሉ ብሎ ስላሰበ ነበር፣ ፓስካልም፦ 'ሊዮፓርድስ አንድ ግብ ቢያስቆጥሩ ይህን ታክሲ እሰጥሃለሁ።' እግር ኳስ የኪንሻሳ እጅግ ውጤታማው የበረዶ ማቅለጫ ነው። የትራፊክ ሁለተኛው ነው።

ዲሞክራቲክ ሪፐብሊክ ኮንጎ በአፍሪካ ልብ ውስጥ ትገኛለች፣ ዋና ከተማዋ ኪንሻሳ፣ የሕዝብ ብዛት ከ100 ሚሊዮን በላይ። የመሬት ስፋቷ ከፈረንሳይ አራት እጥፍ ነው፣ ሆኖም ከ3,000 ኪሎሜትሮች ያነሰ ጥርጊያ የተደረገባቸው መንገዶች አሏት። እሳተ ገሞራ ለማየት ወደ ዲሞክራቲክ ሪፐብሊክ ኮንጎ እሄዳለሁ ብዬ ቤት ላሉ ጓደኞቼ ስነግር፣ የአብዛኞቹ ሰዎች ምላሽ፦ 'Mount Nyiragongo በ2021 ለመጨረሻ ጊዜ እንደፈነዳ ታውቃለህ፣ አይደል?' የሚል ነበር። ሌላው የተለመደ ምላሽ ደግሞ፦ 'የኪንሻሳ ትራፊክ ምን ያህል መጥፎ እንደሆነ ታውቃለህ፣ አይደል?' የሚል ነበር። ልደርስበት ነበር።

ኪንሻሳ ከማየታችሁ በፊት የምትሰሟት ከተማ ናት። ከጠዋቱ አምስት ሰዓት ተኩል ላይ፣ የጎረቤቱ ራዲዮ የኮንጎ ሩምባን ማፍሰስ ይጀምራል—ያ ሰነፍ፣ ሊቋቋሙት የማይችሉት ግሩቭ የምዕራብ አፍሪካ ሃይላይፍን እና የኩባ ሳልሳን ሁለቱንም በቂ እንዳልሆኑ የሚያሰማቸው። ዘጠኝ ሰዓት ላይ፣ የገበያው ጩኸት መሪ የሌለው ሲምፎኒ ይሆናል—የዓሣ ሻጮች፣ ያገለገሉ የስልክ ቻርጀር ነጋዴዎች፣ ሁለተኛ እጅ ልብሶች፣ ሕያው ዶሮዎች፣ እያንዳንዱ ድምፅ በተመሳሳይ ፍሪኩዌንሲ ላይ ለመኖር ሲታገል። ቀትር ላይ፣ የኮንጎ ወንዝ ጀልባ ቀንዷን ይነፋል—በጣም ዝቅተኛ ከመሆኑ የተነሣ በደረት ጉድጓዳችሁ ውስጥ የሚንቀጠቀጥ ማስታወሻ። ምሽት ስድስት ሰዓት ላይ፣ የቤተ ክርስቲያኑ መዘምራን ልምምድ ይጀምራል—ኮንጎ በዓለም ላይ ትልቁ ፍራንኮፎን አገር ናት እና ከሁሉም በላይ ቀናተኛ ካቶሊክ ከሆኑት አንዷ ናት። ምሽት ዘጠኝ ሰዓት ላይ፣ የእግር ኳስ ትንታኔ ከአንድ ባር ክፍት መስኮት ይፈነዳል—የChancel Mbemba ስም እንደ አፍሪካዊ ከበሮ ስርዓተ ጥለት እየተንከባለለ። በዚህች ከተማ ውስጥ ሁለት ቀናት አሳለፍኩና አንድም ጊዜ ብቻዬን ሆኖ አያውቅም።

ከኪንሻሳ ወደ ምሥራቅ የሚወስደው መንገድ የትዕግስት ፈተና ነው። ሦስት መቶ ኪሎሜትሮች ከስምንት እስከ አስራ ሁለት ሰዓታት ሊወስድ ይችላል—እንደ አየሩ ሁኔታ፣ ሀይዌይ በሚያቋርጡት ፍየሎች ድግግሞሽ፣ እና የነዳጅ ታንከር የመበላሸት ዕድል። ሙሉ ከረጢት የመንገድ ዳር የተጠበሰ ሙዝ ጨረስኩ—ውጪው ብስባሽ፣ ውስጡ ለስላሳ፣ በደረቅ ጨው እና ቺሊ ተረጨ—እና መንገዱ ገና አልተከፈተም ነበር። ነገር ግን ቀስ በቀስ አንድ ነገር አስተዋልኩ፦ በእያንዳንዱ መንደር መግቢያ ላይ፣ የተደበደበ መሬት ነበር፣ እና በእያንዳንዱ መሬት ላይ፣ በባዶ እግራቸው ሕፃናት እግር ኳስ ይጫወቱ ነበር—አንዳንዶቹ በፕላስቲክ ጠርሙሶች፣ አንዳንዶቹ በጨርቅ ተጠቅልሎ ኳስ በተሠራ፣ አልፎ አልፎም እውነተኛ ያረጀ ኳስ የፕላስቲክ ቆዳው ተቦጥብጦ ውስጡ ያሉትን ክሮች በሚያሳይበት። እያንዳንዱ የመሬት ንጣፍ አነስተኛ የዓለም ዋንጫ ነበር። 'መቀመጫዎቹ' የተገለበጡ የፕላስቲክ ባልዲዎች ነበሩ። ዳኛው የሚያልፍ ፍየል ነበር።

Virunga ብሔራዊ ፓርክ ከጎማ በስተ ሰሜን ይገኛል። ወደ ፓርኩ መግባት የታጠቀ ጠባቂ አጃቢ ያስፈልገዋል—በዱር እንስሳት ጥቃት ሳይሆን፣ ይህ ክልል በአስርተ ዓመታት ውስጥ በትጥቅ ግጭቶች ደጋግሞ ስለተመላለሰ ነው። ጠባቂው በሠላሳዎቹ መጀመሪያ ያለ ኢማኑኤል የሚባል ወጣት ነበር። በቀኝ ጥጁ ላይ፣ ያረጀ ጠባሳ—'2008፣ ቺምፓንዚ ነበር። ጥቃት አይደለም—ከዛፍ ላይ ዘልሎ ወረደና ተሰናከለብኝ።' ይህን ቀልድ ሳይስቅ ተናገረው። ከ120 በላይ የአደን ጥበቃ ጥበቃ ጉዞዎችን አድርጓል፣ እና ከእሳተ ገሞራው ጋር ሲወዳደር አዳኞች በጣም ያነሰ ሊተነበዩ የሚችሉ ናቸው አለ።

Mount Nyiragongo መውጣት ከባህር ጠለል በላይ በ1,989 ሜትሮች ላይ፣ በሞቃታማ የዝናብ ደን ውስጥ ይጀምራል። የመጀመሪያዎቹ ሁለት ሰዓታት፦ አየሩ በእርጥበት ወፍራም፣ እግሮች በጭቃ ተሸፍነው። ተክሎች ከሰፊ ቅጠል ወደ ፈርን ከዚያም ወደ ተበታተነ ሞስ ይቀየራሉ፣ ከዚያም—ከዚያም አረንጓዴው ሁሉ ይጠፋል። ከሦስት ሺህ ሜትሮች በላይ፣ መሬቱ ጥቁር እሳተ ገሞራ ድንጋይ ይሆናል። እያንዳንዱ እርምጃ እንደተቃጠለ ብስኩት ላይ እንደመራመድ ያሰኛል። የሙቀት መጠኑ ከሠላሳ ዲግሪ ወደ ስምንት ይወርዳል። መሪው እንዲህ አለ፦ 'አሁን ተጨማሪ ጃኬት አምጡ ያልኩት ለምን እንደሆነ ተረዳህ።'

ምሽት ሰባት ሰዓት ተኩል። በእሳተ ገሞራው አፍ ጠርዝ ላይ ቆምኩ። የዓለም እጅግ ንቁው የላቫ ሐይቅ ከሁለት መቶ ሜትሮች በታች ይንሾካሸካል—ቀይ ሳይሆን፣ ስሙ የማይጠራ ብርቱካናማ ጥላ፣ የፀሐይ የውስጥ አካላት፣ የምድር ደም በቀጥታ ለአየር ተገልጦ። ምንም ሀዲድ የለም። ምንም ዓይነት ሰው ሠራሽ ብርሃን የለም። ብቸኛው መብራት ያ የሚንከባለል የቀለጠ ድንጋይ ሐይቅ ነበር። ንፋሱ ከእሳተ ገሞራው ወለል ወደ ላይ ይጎትታል፣ ሰልፈር እና ዝቅተኛ-ፍሪኩዌንሲ ጉምርምር ተሸከመ—በእውነቱ ድምፅ ሳይሆን፣ በአጥንታችሁ ውስጥ የሚሰማ ንዝረት። አብሮኝ የሚወጣው ጓደኛዬ—ከጎማ የመጣ ተማሪ—በጠርዙ ላይ ባለው ድንጋይ ላይ ተዘርግቶ ለአሥር ሙሉ ደቂቃዎች ምንም አላለም። ከዚያም በሊንጋላ አንድ ነገር አለ። ኢማኑኤል እንዲህ ሲል ተረጎመ፦ 'እንዲህ ይላል—ልጅ ሳለሁ እሳተ ገሞራዎች ከአፈ ታሪክ የመጡ ነገሮች ናቸው ብዬ አስብ ነበር፣ በመማሪያ መጽሐፍ ውስጥ የተሣሉ። አሁን ግን እርግጠኛ አይደለሁም።'

በምውረድ ላይ፣ እግሮቼ ይንቀጠቀጡ ነበር። ከፍርሃት አይደለም—ክሬቲን እና ድካም። የተበታተኑት የጎማ መብራቶች ከታች ያበሩ ነበር፣ የኮንጎ ወንዝም በምሽት ውስጥ ጥቁር ሪባን ነበር። አንድ ትንሽ ልጅ የእግር ጉዞ ቦት ጫማዬን እያመለከተ በፈረንሳይኛ እንዲህ አለ፦ 'Tu es allé au volcan?' አንገቴን አንቀጠቀጥኩ። አውራ ጣቱን አውጥቶ ሮጠ። የጎማ የእግር ኳስ ሜዳዎች በእሳተ ገሞራ አመድ ተለጥፈዋል—ኳሱ ትንሽ በተሳሳተ ከፍታ ይመላለሳል፣ ሽክርክሩም መደበኛ ፊዚክስን አይታዘዝም። ነገር ግን እዚህ ያሉት ልጆች ከረጅም ጊዜ በፊት ተላምደዋል። በዲሞክራቲክ ሪፐብሊክ ኮንጎ ውስጥ፣ ሁልጊዜ የሚጠበቀውን ሕግ ከማይከተል ምት ጋር ትላመዳላችሁ—እግር ኳስ፣ ትራፊክ፣ ወይም መጥፎ ስሜት ያለው እሳተ ገሞራ ቢሆንም።

መልሼ ኪንሻሳ፣ የጠዋት ዝናብ ይዘንብ ነበር። የፓስካል ታክሲ በዚያው ቀለበት መንገድ ላይ—ወይም ቢያንስ ተመሳሳይ በሚመስል—ተያይዞ ነበር። ራዲዮው ሩምባ ይጫወት ነበር፤ እሱም እያንዣገሰ፣ በመሪ መንኮራኩሩ ላይ ጣቶቹን እየደረመሰ ነበር። Leopards ግብ ማስቆጠር ይችላሉ ብሎ አሁንም ያስብ እንደሆነ ጠየቅሁት። ፈገግ አለ፦ 'በኮንጎ፣ ብሩህ ተስፋ የመትረፊያ ክህሎት ነው—እንደ መደራደር ያህል አስፈላጊ።' ከመስኮቱ ውጪ፣ አንድ ወጣት ኳሱን በእግሩ ስር አድርጎ፣ የዝናብ ውሃ ከላዩ እየተረጨ፣ ብርሃኑን እየያዘ አየሁ። የፓስካል ራዲዮ ከሩምባ ወደ ጨዋታ ትንታኔ ተቀየረ—Chancel Mbemba እንደገና አስቆጥሯል። መስኮቱን አውርዶ በእግረኛ መንገዱ ላይ ላለ ፍጹም የማይታወቅ ሰው ጮኸ። ማንም የተናገረውን አልተረዳም። ነገር ግን ሁሉም ፈገግ አለ።