Vjaġġ il-Marokk: aqsam il-Belt il-Ħamra, il-konzeriji u s-Saħara b'mnieħrek

Meta ppjanajt l-ewwel gwida ta' vjaġġ għall-Marokk, ħsibt li l-mappa kienet se tibda mill-Ajruport ta' Casablanca, u timxi minn Marrakech, Fes, Merzouga u s-Saħara. Imma meta wasalt tassew, indunajt li l-Marokk ma jinfetiex bil-kilometri; l-ewwel jirrikonoxxik bir-riħa. Malli r-riħ ta' filgħaxija ta' Marrakech nefaħ, is-suq tal-ħwawar — żagħfran, kemmun, kannella u ward imnixxef — kien qisu grupp ta' bejjiegħa żgħar li jitkellmu kollha fl-istess ħin, mingħajr ma jċedi ħadd. Jien kont miexi bil-mod bejn xkejjer tal-ġuta, u s-sid poġġieli ftit Ras el Hanout fuq il-pala ta' jdejja; aktar minn tletin ħwawar imħalltin flimkien, b'riħa qisha triq antika li ġejja mill-karovani tas-Saħara u tasal taħt is-swar tal-Belt il-Ħamra.

Meta niżlet il-lejl, il-pjazza ta' Jemaa el-Fnaa xegħlet din it-triq. Il-faħam inxtegħel ringiela ringiela; il-ħaruf mixwi qattar iż-żejt fin-nar, u duħħan abjad tela' mal-ewwel; ir-riħa tal-bebbux, il-ħlewwa tal-anisi, il-ħruq taz-zalzett u l-freskezza mqattgħa tal-meraq tal-larinġ — kollox kien imgħaffeġ taħt it-tnabar u l-bejjiegħa. Xi ħadd jiġbdek tara l-menu, xi ħadd jgħaddilek siġġu, xi ħadd minn ġod-duħħan jgħajjat 'China?' Jien qgħadt fuq siġġu tal-plastik imbandal, nara l-ixkewer jinqalbu, u f'daqqa waħda fhimt għalfejn tant jgħidu li Marrakech tgħajjik: mhix storbjuża, hi mimlija żżejjed; lanqas l-arja m'għandha spazju vojt.

Ir-riħa ta' Fes hi eqdem, u inqas edukata. Is-sqaq tal-Medina hu daqshekk dejjaq li żewġ persuni jridu jdawru spallejhom biex jgħaddu; il-passi, il-qniepen tal-ħmir, il-mweżen tal-moskea fil-bogħod — kollox jintradd lura mill-ħitan, qisu jirrepeti ruħu ġewwa l-ġebel. Aktar ma toqrob lejn il-konzeriji tal-ġilda ta' Chouara, aktar issir tqila l-arja; ir-riħa tal-ġilda mhux maħduma u l-ammonja tkun diġà daħlet f'mnieħrek qabel ma ddur il-kantuniera. Is-sid tal-ħanut tal-ġilda fuq il-bejt tani ftit weraq tal-mint biex inżommu taħt imnieħri. Il-freskezza tal-mint salvitni għal ftit, imma taħti l-inżigħ kienu għadhom mifruxin: aħmar, isfar, indigo — il-ħaddiema jirfsu fl-ilma bil-qigħan, qisu ż-żmien qatt ma biddel il-proċess. F'dak il-mument fhimt li l-istorja mhix kwieta fil-mużew; kultant, iddaħħlek id-dmugħ.

Wara li ħriġt mill-konzeriji, tlift ruħi għal nofs siegħa oħra fil-belt il-qadima ta' Fes. Fis-sqaqien, ma tarax is-sema; hemm biss il-ħoss ċar ta' min iħabbat ir-ram fil-ħwienet tal-oġġetti tar-ram, il-fwieħa tal-qamħ ħiereġ mid-daħla tal-forn, u l-ħoss mitfi ta' ballun jolqot bieb tal-injam. Tifel liebes il-flokk aħmar tat-tim nazzjonali tal-Marokk ġera minn ħdejja; fuq dahru kien hemm Hakimi. Dak il-flokk kien abjad mit-trab tas-sqaq, imma kien iżjed xbieha tal-Marokk minn kull oġġett ġdid fil-ħanut tas-souvenirs. Il-futbol hawn mhux xi ħaġa li tpoġġi għall-wiri lit-turisti; jinsab fl-eku tas-sqaq, jixgħel fuq it-televixin tat-teahouse, isir ħajja ta' kuljum fit-tieni li tifel idur u jaċċellera.

Minn Fes lejn in-Nofsinhar, ir-riħiet bdew jinxfu fix-xemx. Sa ma wasalt Merzouga, id-deżert tas-Saħara kważi ma kellux riħa. Is-sħana tal-jum hi nadifa: ramel, xemx, sema — qishom ġew imbattla mill-umdità; mnieħrek f'daqqa waħda jitlef xogħlu, u jibqgħulek biss il-melħ fuq xofftejk u l-għaraq fl-għonq. Billejl, mimdud barra l-kamp taħt l-istilel, il-ħalib tas-sema kien baxx daqslikieku se jaqa' wara l-għaram. L-ebda żejt tal-belt, l-ebda ħruq tal-konzeriji, l-ebda ħlewwa tas-suq — biss ftit riħa tal-injam ikkarbonizzat ħierġa mill-ħuġġieġa. Il-gwida poġġa t-tejtu ħdejn il-ġamar biex iżommha sħuna, u meta ferragħha, it-tè bil-mint kellu ftit riħa tad-duħħan, u l-ħlewwa tiegħu kienet irqaq u inqas, bħar-riħ — ma setgħetx iżżommha. L-aktar ħaġa li tħawwad fis-Saħara hi li teħodlok ir-riħiet kollha, u għall-ewwel darba tisma' nifsek.

Meta erġajt lura fir-Riad, il-Marokk reġa' tak lura r-riħiet. Bieb oħxon tal-injam jinfetaħ mis-sqaq; ġewwa hemm dinja oħra: bitħa żgħira, ħitan taż-żellieġ, siġra tal-larinġ u fjura tal-larinġ morr. Il-fwieħa tal-fjura tal-larinġ mhix dik il-ħlewwa diretta tal-fwieħa — hi niedja, bil-mod, qisha l-umdità titla' mal-madum. Is-sid tat-tè ġab tè bil-mint; refa' t-tejtu għoli, u t-tè aħdar niżel fit-tazza tal-ħġieġ jagħmel ir-ragħwa; iz-zokkor kien tant li kważi jidher imqareb. Fl-ewwel belgħa ħsibt li kien ħelu wisq; fit-tieni bdejt naċċettah; fit-tielet fhimt: il-ħlewwa fil-Marokk mhix taħwir — hi mod ta' ospitalità.

Dak li ġagħalni niftakar tassew din il-ħlewwa kien borom tajine. Malli nfetaħ l-għatu tat-tafal, il-ħaruf, il-basal, il-berquq imnixxef, il-kannella u t-turmeric — l-irwejjaħ kollha tat-tisjir bil-mod — ħarġu flimkien, kompletament differenti mill-urġenza tal-grill fil-pjazza. It-tajine ma jgħaġġlekx; iħalli l-laħam jirtab fil-meraq tiegħu stess, u l-ħlewwa tal-frott u s-sħana tal-ħwawar jipperswadu lil xulxin bil-mod. Fuq il-mejda ta' ħdejha, grupp ta' żgħażagħ kienu qed iħarsu lejn il-mowbajls jaraw il-highlights tal-futbol; Hakimi nieda attakk fuq il-lemin, u l-mejda kollha għamlet 'Ah!' fl-istess ħin. Is-sid refa' rasu, tbissem u qal li hu eroj nazzjonali, twieled Spanja, imma meta jiġri, hu tifel tal-Marokk. Wara li spiċċa jgħidha, reġa' mlielna t-tè, it-tejtu għoli, bħal donnu jissiġilla dik l-istqarrija.

Din il-frażi fakkritni fit-Tazza tad-Dinja 2022. Wara li l-Marokk wasal is-semifinali, id-dinja qatt ma terġa' tħares lejn il-futbol tal-Marokk bl-istess mod. Ma kinitx biss storja ta' 'fairy tale ta' underdog'; kienet aktar bħal dik ir-riħa li tibqa' fuq il-ħwejjeġ wara li l-logħob tan-nar tal-pjazza jkun sparixxa. Bounou jsalva l-penalties, Amrabat ikopri l-grawnd kollu, Hakimi jiskorja bil-panenka kontra Spanja: dawk ix-xbihat ġabru flimkien l-identitajiet imxerrdin bejn Madrid, Pariġi, Amsterdam u Casablanca. Il-futbol hawn mhux monument, imma f'daqqa waħda joħroġ mit-televixin tal-kafetterija, mir-radju tat-taxi u mill-flokkijiet tat-tfal.

Il-lejl ta' qabel tlaqt minn Marrakech, erġajt mort Jemaa el-Fnaa. Id-duħħan kien għadu kbir, il-ħwienet tal-grill kienu għadhom iffullati, u t-tè bil-mint kien għadu ħelu sa ma jnaqqar. Imma issa kont kapaċi niddistingwi s-saffi: l-ewwel is-sħana tas-suq tal-ħwawar, imbagħad il-kesħa tal-mint tal-konzeriji, imbagħad in-nuqqas ta' riħa tax-xemx tas-Saħara, imbagħad l-umdità tal-fjura tal-larinġ fir-Riad, il-ħin twil tat-tisjir tat-tajine, iz-zokkor fil-qiegħ tat-tazza. L-aktar memorabbli ta' vjaġġ il-Marokk mhux post wieħed immarkat fuq il-mappa; huma dawn l-irwejjaħ li jingħaqdu f'rotta ġewwa ġismek. Taħseb li int kont qed tgħaddi minn pajjiż, imma fil-verità hu kien li wasslek bir-riħa.