Vjaġġ l-Uganda: f'għajn in-Nil, nisimgħu l-eku tal-futbol u l-foresta tropikali

L-ewwel nota ta' vjaġġ l-Uganda ma kinux il-kaskati, u lanqas il-foresta tropikali — kienet, fid-dlam ta' Kampala, ballun li tkeċċa ftit fil-ġenb. Il-ballun tela' mill-art ħamra, għadda ħdejn ir-rota ta' wara ta' mutur boda-boda u waqaf quddiem post tal-banana mixwija. Il-bejjiegħ ma rrabjax; tbaxxa u, b'siequ bil-krocs, bagħtu lura lit-tfal. Xi ħadd fil-qrib għajjat 'Onyango!'; ftit subien infirxu jidħku u reġgħu telqu warajh. F'dak il-mument fhimt: il-futbol fl-Uganda mhux biss partita — hu aktar qisu lingwa universali tat-triq. L-ebda grawnd, imma l-logħba tibda; l-ebda stvali, imma l-ġiri jkompli.

Kampala hi mibnija fuq l-għoljiet; it-telgħa u l-inżul tal-belt huma bħal whiteboard tattika mhux kompluta. Binhar, taxis, matatu, muturi u nies mexjin jiġġieldu għall-istess triq dejqa; billejl, is-suq inaqqas il-veloċità bil-mod. Fis-suq ta' billejl ta' Owino, il-bozoz huma mdendlin baxxi; id-duħħan tal-laħam mixwi, ir-riħa tal-faħam, il-fwar tal-kassava moqlija u t-tajn li jkun għadu kemm tagħmel ix-xita jitħalltu kollha flimkien. Tifel liebes il-flokk tat-tim nazzjonali tal-Uganda jirrombla borża tal-plastik f'ballun u jipprattika l-ballun bejn il-postijiet. Kull darba li jmissu, in-nies ta' madwaru jfaħħruh. It-tama ta' dan il-pajjiż mhux dejjem tinkiteb fuq tabelli; ħafna drabi, tinsab ġo ballun antik u miksi bil-ħmieġ.

L-għada, fi triqtek lejn Jinja, il-Lag Victoria jixgħel barra t-tieqa. L-Uganda spiss tissejjaħ in-nazzjon sors tan-Nil; wieqfa max-xmara f'Jinja, din il-frażi f'daqqa ma tibqax ġeografija tal-ktieb. L-ilma joħroġ mil-Lag Victoria, l-ewwel kwiet isir in-Nil ta' Victoria, imbagħad ikompli sejjer lejn it-Tramuntana, jaqsam mergħat, gorges u fruntieri, u fl-aħħar isir xmara li bidlet id-destin ta' kontinent sħiħ. Il-linja tal-ekwatur tgħaddi ħafifa minn fuq dan il-pajjiż, bħal linja tan-nofs inviżibbli: l-emisferu tan-Nofsinhar u dak tat-Tramuntana jingħaqdu hawn; l-ilma tal-lag, l-ilma tax-xmara, l-art ħamra u l-vuċijiet jimxu 'l quddiem flimkien.

Ħdejn ix-xmara, rajt logħba żgħira tal-futbol. Il-lasti huma żewġ ġebel; nofs il-grawnd hu ħaxix, in-nofs l-ieħor hu tajn. Xi wħud jilbsu Arsenal, oħrajn Manchester United, oħrajn il-flokk faded tal-Uganda Cranes. Gowler twil u rqiq tefa' lilu nnifsu mal-art; il-pala ta' jdejh mimlija tajn aħmar, imma meta qam tbissem ħafif. Il-futbol hawn mhux ħarba mir-realtà — hu r-realtà miktuba mill-ġdid temporanjament f'possibbiltà oħra. Tista' tgħix fi kwartier iffullat, tista' ma jkollokx grawnd deċenti, imma sakemm il-ballun għadu ħdejn saqajk, il-futur għadu jista' jiġi immaġinat.

Il-Kaskati ta' Murchison ikissru f'daqqa din l-immaġinazzjoni kwieta. Il-karozza tasal Top of the Falls, u l-ħoss tal-ilma jiġi l-ewwel, jagħfas minn wara s-siġar. Meta tasal tassew ħdejn il-puġġaman, tifhem li din mhix 'ħoss qawwi' — xejn ma jista' jżommha f'żewġ kelmiet. In-Nil kollu hu mbuttat f'qasma dejqa tal-blat, u nieżel minn fuq; l-isprej jolqotlek wiċċek, qisu xi ħadd waħħal wiċċ ta' tanbur ma' widnejk. Il-gwida qal li x-xmara hawn issir vjolenti għax ġiet imġiegħla tiċkien. Imma jien, inħares lejn dik l-imbrum mifjugħ, ħsibt li donnu l-uċuħ l-oħra tal-Ugandiżi: ġew magħfusa, imma ma tilfux il-qawwa li jimxu 'l quddiem.

Aktar fil-Lbiċ, it-triq tibda tidħol fil-muntanji. L-Uganda hi d-dar ta' madwar nofs il-gorilli tal-muntanji tad-dinja, u l-isem ta' Foresta Bwindi Impenetrable (Foresta Li Ma Tistax Tgħaddi Min-na) mhux esaġerat. Mhix foresta li tista' 'tidħol' faċilment; hi aktar qisha ħajt aħdar, oħxon u niedi li jieħu n-nifs. Fis-sebgħa ta' filgħodu, il-gwardjan spjega r-regoli fil-punt tal-ġabra: gruppi ta' tmienja, siegħa biss meta ssibu l-gorilli, l-ebda flash, isimgħu l-istruzzjonijiet. Kull sentenza kienet ordinarja, imma meta l-qtar tax-xita bdew jaqgħu fuq il-kappell, kulħadd skot, bħal donnu dieħel f'xi ritwal antik.

Il-passi f'Bwindi huma partikolari. Mhux ħoss ta' żarbun fuq triq; hu l-ħoss tat-tajn jerdgħek l-istvali, tad-dwieli jorbtulek il-qalziet, tal-machete jaqsam il-weraq, u tal-għasafar fil-bogħod jieqfu f'daqqa. Għaddejna minn art tal-banana u mbagħad ġo dell iktar skur. Il-foresta tropikali ma ppreparatx mogħdija lixxa għat-turisti; l-inklinazzjoni hi tiżloq, l-għeruq qishom jippruvaw iwaqqgħuk. Dawk li qegħdin miegħek jibdew jitkellmu, imma mbagħad jibqa' biss in-nifs. Il-gwardjan kultant jieqaf, jisma' l-pożizzjoni fuq ir-radju minn għand it-trackers, u mbagħad jagħmel sinjal b'idu biex insegwu.

Wara madwar tliet sigħat, il-gwardjan ta' quddiem f'daqqa niżel fuq irkopptu. L-arja bħallikieku ġiet miżmuma. Ftit metri 'l bogħod, gorilla maskili ta' dahar fiddien kien bilqiegħda bejn l-arbuxelli; ix-xagħar iswed tiegħu miksi bil-qtar tax-xita, u d-dahar tal-fidda kien ileqq fid-dell. Ma għamilx spettaklu, u lanqas laqagħna; sempliċiment kisser fergħa ratba bil-mod u poġġa fil-ħalqu. Il-gorilli ż-żgħar kienu jitgerbu u jiġbdu l-weraq, bħat-tfal fis-suq ta' billejl ta' Kampala jiġġieldu għall-ballun. Imma malli l-għajn tal-maskili tal-fidda telgħet, il-foresta kollha reġgħet skotet.

Dik is-siegħa ma għaddietx bħal siegħa. Tinsa l-kamera, tinsa t-tajn, tinsa kemm għamilt sforz biex wasalt. Il-bniedem dejjem irid jibdel l-annimali selvaġġi f'sit turistiku, imma f'Bwindi, ir-relazzjoni tinqaleb. Huma l-gorilli li jippermettulna, għal ftit, nibqgħu fuq ix-xifer tal-ħajja tagħhom. Jieklu l-weraq, jorqdu ftit, joqogħdu qrib xulxin — m'għandhom l-ebda bżonn tal-istagħġib tagħna. Meta tlaqt, ħarist lura; dak il-maskili tal-fidda kien diġà dar, bħal blokka sewda miexja, u reġa' lura bil-mod iktar fil-fond tal-foresta.

Fit-triq lura lejn Kampala, bqajt naħseb: x'għandu x'jaqsam il-futbol mal-gorilli? Wieħed fuq l-art ħamra f'rokna tat-triq; l-ieħor fuq muntanja għolja f'foresta tropikali. Wieħed jappartjeni lill-istorbju, il-ġiri u l-għajjat; l-ieħor lis-skiet, id-distanza u r-rispett. Imma t-tnejn qed jirrakkontaw l-istess storja: l-Uganda kif tikkonserva l-forza tal-ħajja. Il-futbol hi l-lingwa tat-tama, u t-tfal jużawha biex jgħidu 'għadni nista' niġri'. L-ekoloġija hi l-lingwa taż-żmien, u l-foresta Bwindi tużaha biex tgħidlek 'trid tnaqqas il-pass'.

L-aħħar lejl, erġajt mort is-suq ta' Kampala. Il-faħam quddiem il-postijiet tal-laħam kien jaqbad; fuq ir-radju kien hemm kummentarju tal-futbol; xi rġiel kienu miġbura madwar skrin żgħir jargumentaw deċiżjoni tal-arbitru. Fil-bogħod, it-tfal kienu għadhom jilagħbu; il-ballun spiċċa fid-dlam, u mbagħad xi sieq bagħtitu lura taħt id-dawl. Ftakart fin-Nil, li beda kwiet f'Jinja; fil-Kaskati ta' Murchison, li fahxew il-ħoss tal-ilma fuq sidrek; u f'dak il-gorilla maskili ta' dahar fiddien, f'nofs il-foresta Bwindi, ibaxxi rasu u jomgħod il-weraq.

Dan hu kif niftakar il-vjaġġ tiegħi fl-Uganda: mhux l-immaġni ta' 'Afrika tipika', mhux biss safaris, kaskati jew gorilli. Hi triq li tibda minn grawnd tat-triq u twassal fil-fond tal-foresta tropikali. L-ewwel tisma' tfal f'Kampala jgħajtu t-tama; imbagħad tara x-xmara Nil kif titlaq; u fl-aħħar, titgħallem tnaqqas il-vuċi f'Bwindi. Meta titlaq, l-art ħamra għadha mwaħħla ma' qigħan iż-żraben; il-ħoss tal-passi fil-foresta tropikali għadu f'widnejk; u dak il-ballun antik, donnu għadu jdur taħt id-dwal tas-suq.