कुराकाओ में, नीदरलैंड कभी नहीं गया – बस शॉर्ट्स पहनना सीख लिया

जब विलेमस्टेड (Willemstad) के रंगीन घर सेंट अन्ना खाड़ी के पानी में प्रतिबिंबित होते हैं, तो आपको एक भ्रम होता है – जैसे एम्स्टर्डम को एक रस्सी से भूमध्य रेखा के पास खींच लाया गया हो, और नहरों के किनारे के गैबल वाले घरों को ले जाना भूल गए हों, और फिर कैरेबियाई सूरज ने उन्हें चार सौ साल तक तपाया हो, तो यही परिणाम होता।

ये इमारतें डच अनुपात और गैबल सजावट का सख्ती से पालन करती हैं, लेकिन रंग – नींबू पीला, मूंगा गुलाबी, पुदीना हरा, कोबाल्ट नीला – पूरी तरह से उत्तरी यूरोप से संबंधित नहीं हैं। एक स्थानीय गाइड क्वीन एम्मा फ्लोटिंग ब्रिज (Queen Emma Floating Bridge) की रेलिंग पर झुककर पापियामेंटो (Papiamento) में फोन पर बात कर रहा था। उसने मुझे घरों को देखते देखा, फोन रखा, और डच उच्चारण वाली अंग्रेज़ी में कहा: 'क्या आप जानते हैं कि ये घर इतने चमकीले क्यों हैं? कहानी है कि पहले गवर्नर को सफेद रंग की चमक बहुत तेज़ लगती थी, इसलिए उन्होंने सभी इमारतों को रंगीन करने का आदेश दिया। लेकिन स्थानीय लोग यह कहना अधिक पसंद करते हैं – हम सिर्फ डचों को याद दिलाना चाहते थे कि यह यूरोप नहीं है।'

कुराकाओ नीदरलैंड साम्राज्य का एक घटक देश है, जो दक्षिणी कैरेबियन में, वेनेजुएला के तट से केवल 65 किमी दूर स्थित है। देश की जनसंख्या लगभग 1.6 लाख है। इसकी भौगोलिक स्थिति ने इसकी नियति तय की: कैरेबियन सागर पर एक यूरोपीय कानूनी क्षेत्र, जहाँ तेल रिफाइनरी की चिमनियाँ और औपनिवेशिक किले एक ही क्षितिज में सह-अस्तित्व में हैं।

ओट्रोबांडा (Otrobanda) जिले की सड़कों पर चलते हुए, मैंने एक ऐसी बातचीत सुनी जो पर्यटक नहीं समझ सकते – दो बुजुर्ग महिलाएँ बरामदे पर पापियामेंटो में बातें कर रही थीं, हर वाक्य ऐसा लगता था जैसे स्पेनिश के ढाँचे को डच की त्वचा में भर दिया गया हो, और फिर उसमें अफ्रीकी लय जोड़ दी गई हो। पापियामेंटो कुराकाओ का दर्पण है: भाषा में डच शब्द औपनिवेशिक इतिहास हैं, स्पेनिश आधार भौगोलिक स्थिति है, और अफ्रीकी मूल की लय दास व्यापार का घाव है। एक स्थानीय लेखक ने लिखा था: 'जब हम पापियामेंटो बोलते हैं, हर बार हम अपनी पहचान की पुष्टि करते हैं – कैरेबियाई, डच शासन, अफ्रीकी जड़ें।'

भोजन भी यही स्तरीकृत तर्क दर्शाता है। केशी येना (Keshi Yena) नामक एक व्यंजन – डच एडम पनीर के छिलके को खोखला करके, उसमें चिकन, मिर्च, जैतून और किशमिश भरकर, फिर पनीर के पिघलने तक पकाया जाता है – यह औपनिवेशिक इतिहास का एक स्वाद अभिलेखागार जैसा है। एक रेस्तराँ मालिक ने मुझे बताया: 'डच नाविक द्वीप पर पनीर लाते थे, अफ्रीकी रसोइयों ने इसे अपने तरीके से भरा। चार सौ साल पहले यह एक नौकर का व्यंजन था – मालिक पनीर का अंदरूनी भाग खाते थे, नौकर बचे हुए पनीर के छिलके में बचा हुआ खाना भर देते थे। लेकिन अब, यह शादियों में परोसा जाने वाला पहला व्यंजन है।'

कुराकाओ राष्ट्रीय टीम की जर्सी गहरे नीले रंग की है जिसमें नारंगी धारियाँ हैं – गहरा नीला कैरेबियन सागर है, नारंगी डच शाही परिवार है। विलेमस्टेड के एक खेल के सामान की दुकान की खिड़की में, यह जर्सी सबसे प्रमुख स्थान पर लटकी हुई है, उसके बगल में एक छोटा कुराकाओ झंडा और एक पुरानी तस्वीर है – 2017 में कैरेबियन कप जीतने के दिन, पूरा विलेमस्टेड लोगों से भरा हुआ था। दुकानदार, पचास वर्ष से अधिक उम्र का एक व्यक्ति, ने कहा: 'फुटबॉल ही एकमात्र तरीका है जिससे कुराकाओ नीदरलैंड का ध्यान आकर्षित कर सकता है। हम तेल का उत्पादन नहीं करते, हमारे पास वित्तीय केंद्र नहीं है। लेकिन हमारे पास खिलाड़ी हैं – लिएंड्रो बाकुना (Leandro Bacuna) ने प्रीमियर लीग में खेला है, कूको मार्टिना (Cuco Martina) एवर्टन के डिफेंडर रहे हैं। जब डच उन्हें देखते हैं तो कहते हैं: ओह, वह कुराकाओ का है।' उन्होंने रुककर एक बात और जोड़ी: 'इससे पहले, बहुत से डच यह भी नहीं जानते थे कि कुराकाओ एक देश है, न कि सिर्फ एक समुद्र तट रिसॉर्ट।'

क्लेन कुराकाओ (Klein Curacao) – 'छोटा कुराकाओ' – एक निर्जन द्वीप है, जहाँ केवल एक परित्यक्त लाइटहाउस और एक समुद्र तट है जो इतना सफेद है कि पृथ्वी का नहीं लगता। नाव का मालिक अपने बारह वर्षीय बेटे को पतवार सौंपता है, और खुद रेडियो पर एक डच पुराने गानों का चैनल लगाता है, फिर उसे रेगे में बदल देता है। 'कुराकाओ में,' वह कहता है, 'रेडियो कभी केवल एक भाषा के गाने नहीं बजाता। जिस गति से तुम फ्रीक्वेंसी बदलते हो, वही गति है जिससे यह द्वीप अपनी पहचान बदलता है।'

सूर्यास्त के समय मैं क्वीन एम्मा फ्लोटिंग ब्रिज पर वापस चला गया। पुल की रोशनी जल गई। रंगीन घरों की दो पंक्तियों की छाया पानी में एक गुज़रती हुई नौका द्वारा टुकड़ों में कट गई। पुल पर एक स्थानीय व्यक्ति काम से घर जा रहा था, एक पर्यटक क्षितिज की तस्वीर लेने रुका था, एक किशोर तेज़ी से साइकिल चलाता हुआ गुज़रा – उसने कुराकाओ राष्ट्रीय टीम की नारंगी ट्रेनिंग जर्सी पहनी हुई थी। इन तीनों की छायाएँ पानी के टुकड़ों में क्षण भर के लिए ओवरलैप हुईं। फिर पुल धीरे-धीरे फिर से बंद हो गया। कुराकाओ का हर दिन इस फ्लोटिंग ब्रिज जैसा है: लगातार नावों से बाधित, लेकिन कभी सच में टूटता नहीं – यह बस नाव के गुज़रने का इंतज़ार करता है, और फिर फिर से जुड़ जाता है।