কুরাকাওতে (Curaçao), নেদারল্যান্ডস (Netherlands) কখনো চলে যায়নি—শুধু শর্টস পরতে শিখেছে

উইলেমস্টাডের (Willemstad) রঙিন বাড়িগুলো সেন্ট আনা উপসাগরের জলে প্রতিফলিত হলে, আপনার মনে হবে—যদি আমস্টারডামকে (Amsterdam) একটি দড়ি দিয়ে বিষুবরেখার কাছে টেনে আনা হতো, আর খালের পাশের গ্যাবলযুক্ত ভবনগুলো নিয়ে যেতে ভুলে যাওয়া হতো, তারপর ক্যারিবিয়ানের (Caribbean) রোদে চারশ বছর পুড়িয়ে দেওয়া হতো, তাহলে এই ফলাফল হতো।

এই ভবনগুলো ডাচ (Dutch) অনুপাত ও গ্যাবল সজ্জা কঠোরভাবে মেনে চলে, কিন্তু রং—লেবু হলুদ, প্রবাল গোলাপি, পুদিনা সবুজ, কোবাল্ট নীল—সম্পূর্ণরূপে উত্তর ইউরোপের নয়। একজন স্থানীয় গাইড কুইন এমা (Queen Emma) ভাসমান সেতুর রেলিংয়ে হেলান দিয়ে পাপিয়ামেন্টো (Papiamento) ভাষায় ফোন করছিল। সে আমাকে বাড়িগুলো দেখতে দেখতে, ফোন রেখে ডাচ (Dutch) উচ্চারণের ইংরেজিতে বলল: 'তুমি কি জানো কেন এই বাড়িগুলোর রং এত উজ্জ্বল? গল্প আছে যে আগে গভর্নর মনে করতেন সাদার প্রতিফলন চোখ ধাঁধিয়ে দেয়, তাই সব ভবন রঙিন করার নির্দেশ দেন। কিন্তু স্থানীয়রা বেশি পছন্দ করে বলে—আমরা শুধু ডাচদের (Dutch) মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, এটা ইউরোপ নয়।'

কুরাকাও (Curaçao) নেদারল্যান্ডস রাজ্যের (Kingdom of the Netherlands) একটি সংবিধানিক দেশ, যা ক্যারিবিয়ান সাগরের (Caribbean Sea) দক্ষিণে, ভেনেজুয়েলা উপকূল থেকে মাত্র ৬৫ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত। দেশটির জনসংখ্যা প্রায় ১.৬ লাখ। এর ভৌগোলিক অবস্থান তার ভাগ্য নির্ধারণ করেছে: ক্যারিবিয়ান সাগরে (Caribbean Sea) একটি ইউরোপীয় আইনী এখতিয়ার, যেখানে তেল শোধনাগারের চিমনি এবং ঔপনিবেশিক দুর্গ একই দিগন্তে সহাবস্থান করে।

ওট্রোবান্ডা (Otrobanda) এলাকার রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে, আমি একটি সংলাপ শুনলাম যা পর্যটকেরা বুঝতে পারে না—দুই বৃদ্ধা মহিলা বারান্দায় বসে পাপিয়ামেন্টো (Papiamento) ভাষায় আড্ডা দিচ্ছিলেন, প্রতিটি বাক্য যেন স্প্যানিশের কাঠামোকে ডাচ (Dutch) চামড়ায় ভরে, আর তার সাথে আফ্রিকান ছন্দ যোগ করে। পাপিয়ামেন্টো (Papiamento) কুরাকাওর (Curaçao) আয়না: ভাষার ডাচ (Dutch) শব্দভাণ্ডার ঔপনিবেশিক ইতিহাস, স্প্যানিশ ভিত্তি ভৌগোলিক অবস্থান, আর আফ্রিকান উৎসের ছন্দ দাস ব্যবসার ক্ষত। একজন স্থানীয় লেখক একবার লিখেছিলেন: 'যখন আমরা পাপিয়ামেন্টো (Papiamento) বলি, আমরা প্রতিবার নিজেদের পরিচয় পুনর্নিশ্চিত করি—ক্যারিবিয়ান (Caribbean) মানুষ, ডাচ (Dutch) শাসন, আফ্রিকান শিকড়।'

খাবারও একই স্তরায়ণ যুক্তি দেখায়। কেশি ইয়েনা (Keshi Yena) নামের একটি পদ—ডাচ (Dutch) এডাম পনিরের খোসা ফাঁকা করে, তাতে মুরগি, মরিচ, জলপাই ও কিশমিশ ভরে, তারপর পনির গলে যাওয়া পর্যন্ত বেক করা—ঔপনিবেশিক ইতিহাসের একটি স্বাদের আর্কাইভের মতো। এক রেস্তোরাঁ মালিক আমাকে বললেন: 'ডাচ (Dutch) নাবিকরা দ্বীপে পনির নিয়ে আসত, আফ্রিকান বাবুর্চিরা নিজেদের পদ্ধতিতে তা ভরাট করত। চারশ বছর আগে এটি ছিল চাকরের খাবার—মালিক পনিরের ভেতরটা খেতেন, চাকররা বাকি পনিরের খোসায় বাসি খাবার ভরে খেত। কিন্তু এখন, এটি বিয়েতেও পরিবেশিত প্রথম পদ।'

কুরাকাও (Curaçao) জাতীয় দলের জার্সি গাঢ় নীল কমলা ডোরাকাটা—গাঢ় নীল ক্যারিবিয়ান সাগর (Caribbean Sea), কমলা ডাচ (Dutch) রাজপরিবার। উইলেমস্টাডের (Willemstad) একটি ক্রীড়া সামগ্রীর দোকানের শোকেসে, এই জার্সিটি সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন জায়গায় ঝুলছে, পাশে একটি ছোট কুরাকাও (Curaçao) পতাকা এবং একটি পুরনো ছবি—২০১৭ সালে ক্যারিবিয়ান কাপ (Caribbean Cup) জয়ের দিন, পুরো উইলেমস্টাডের (Willemstad) রাস্তা লোকে লোকারণ্য ছিল। দোকানদার, পঞ্চাশোর্ধ এক ব্যক্তি, বললেন: 'ফুটবলই একমাত্র উপায় যাতে কুরাকাও (Curaçao) নেদারল্যান্ডসকে (Netherlands) আমাদের দিকে নজর দিতে বাধ্য করতে পারে। আমরা তেল উৎপাদন করি না, আমাদের আর্থিক কেন্দ্র নেই। কিন্তু আমাদের খেলোয়াড় আছে—লিয়ান্দ্রো বাকুনা (Leandro Bacuna) প্রিমিয়ার লিগে খেলেছে, কুকো মার্টিনা (Cuco Martina) একসময় এভারটনের (Everton) ডিফেন্ডার ছিল। ডাচরা (Dutch) তাদের দেখলে বলে: ওহ, ওরা কুরাকাও (Curaçao) থেকে।' সে থামল, তারপর যোগ করল: 'এর আগে, অনেক ডাচ (Dutch) জানত না যে কুরাকাও (Curaçao) একটি দেশ, সৈকত রিসোর্ট নয়।'

ক্লেইন কুরাকাও (Klein Curaçao)—'ছোট কুরাকাও'—একটি জনবসতিহীন মরু দ্বীপ, যেখানে শুধু একটি পরিত্যক্ত বাতিঘর এবং একটি সাদা বালির সৈকত আছে যা পৃথিবীর মতো মনে হয় না। নৌকার মালিক তার বারো বছরের ছেলেকে চাকা দিয়ে দিয়ে নিজে রেডিওতে একটি ডাচ (Dutch) পুরনো গানের চ্যানেল ধরলেন, তারপর রেগে (Reggae) বদলে দিলেন। 'কুরাকাওতে (Curaçao),' সে বলল, 'রেডিও কখনো এক ভাষার গান বাজায় না। তুমি যে গতিতে ফ্রিকোয়েন্সি বদলাও, সেই গতিতেই এই দ্বীপ তার পরিচয় বদলায়।'

সূর্যাস্তের সময় আমি কুইন এমা (Queen Emma) ভাসমান সেতুতে ফিরে এলাম। সেতুর বাতি জ্বলে উঠল। দুই সারি রঙিন বাড়ির প্রতিচ্ছবি জলে একটি ফেরি অতিক্রম করার সময় টুকরো টুকরো হয়ে গেল। সেতুতে একজন স্থানীয় কাজ শেষে বাড়ি ফিরছে, একজন পর্যটক দিগন্তের ছবি তুলতে থামল, আর একটি কিশোর দ্রুত সাইকেল চালিয়ে পার হলো—সে কুরাকাও (Curaçao) জাতীয় দলের কমলা ট্রেনিং জার্সি পরেছিল। এই তিনজনের ছায়া জলের টুকরোগুলোতে ক্ষণিকের জন্য মিশে গেল। তারপর ভাসমান সেতু আবার ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। কুরাকাওর (Curaçao) প্রতিটি দিন এই ভাসমান সেতুর মতো: নৌকা আসায় ক্রমাগত বাধাগ্রস্ত হয়, কিন্তু কখনো সত্যিই বিচ্ছিন্ন হয় না—শুধু নৌকা যাওয়ার অপেক্ষা করে, তারপর আবার সংযুক্ত হয়।