Utalii wa Soka Côte d'Ivoire: Kutoka Abidjan hadi Grand-Bassam, Kufuata Mpira Unaoutuliza Taifa

Kufika Abidjan, hewa nje ya uwanja wa ndege ilikuwa kama imelowana na maji ya bahari, yenye unyevu na joto, angavu, na yenye harufu kidogo ya moshi wa samaki wa kuchomewa. Teksi ikielekea mjini, dereva aliweka redio kwenye kituo cha michezo, mtangazaji akitamka majina ya wachezaji kwa Kifaransa kwa haraka. Aliposikia Drogba, hakuangalia nyuma, aligonga tu usukani kwa kidole: "Hapa kila mtu anamjua."

Kufanya soka + utalii nchini Côte d'Ivoire, ni vigumu kutenganisha vitu viwili. Unakwenda kuona mji, mji unakuletea uwanja mbele yako; unakwenda kusikiliza hadithi, hadithi mwishowe inarudi kwenye ile jezi ya rangi ya chungwa.

Plateaux ya Abidjan ni kama kituo cha kifedha kinachoharakisha kujithibitisha. Majengo marefu, mabenki, kuta za vioo, barabara zilizonyooka, mistari myeupe ya Kanisa Kuu la Mtakatifu Paulo ikitandazwa kando ya rasi, kama tanga linalovutwa na upepo. Jioni ukisimama kando ya daraja kutazama anga ya jiji, karibu utasahau hii ni Afrika Magharibi. Barabarani watu waliovaa suti wakitoka ofisini, pikipiki zikipenyeza ndani ya msongamano wa magari, taa za mbali zikimulika moja baada ya nyingine.

Lakini siku iliyofuata kuingia Adjame, Abidjan inabadilisha uso. Hapa hakuna utaratibu tulivu wa Plateaux, kuna tu vibanda, spika, vitambaa, jezi za zamani, viungo na wimbi baada ya wimbi la sauti za watu. Karibu na kituo cha mabasi ya mbali, muuzaji wa jezi anaweka Chelsea, Marseille, timu ya taifa ya Côte d'Ivoire kwenye kamba moja. Jezi ya zamani ya namba 11 ya rangi ya chungwa inapeperushwa na upepo ikivimba, kana kwamba bado inakimbia. Muuzaji alisema: "Drogba si mchezaji tu. Alitufanya tuamini kuwa nchi hii inaweza kusimama kusikiliza sentensi moja."

Alikuwa anazungumzia hadithi ya kweli ya 2005 ambayo tayari imeingia katika historia ya soka. Côte d'Ivoire ilipofuzu kwa mara ya kwanza Kombe la Dunia, Drogba na wachezaji wenzake walipiga magoti chumbani mbele ya kamera, wakiwaomba pande zinazopigana ziache silaha. Haikuwa tangazo, haikuwa hekaya iliyopambwa baadaye, bali ndani ya kivuli cha vita vya wenyewe kwa wenyewe, kikundi cha vijana maarufu zaidi wa nchi, wakitumia soko kuita kila mtu. Baadaye usitishaji vita, mazungumzo, mchakato wa amani bila shaka haukuweza kukamilika kwa mechi moja tu, lakini wakati huo ulifanya Côte d'Ivoire ghafla iwe na sauti moja ya pamoja. Soko liliwafanya watu wasimame kwa upande mmoja kwa muda, hilo tayari lilikuwa kubwa vya kutosha.

Kutoka Adjame, nilikwenda kwenye maquis moja huko Treichville. Meza ya mbao imefunikwa na kitambaa cha plastiki, attiéké ikiwa kama theluji iliyosagwa imelundikwa kwenye sahani, kando yake samaki wa kuchomewa, vitunguu, pilipili na nyanya. TV imening'inia pembeni, sauti ikiwa kubwa kuliko muziki. Watu wa meza ya pembeni walikuwa wakibishana kuhusu bei, skrini ilipoonyesha mkusanyiko wa timu ya taifa, wote walisimama kwa nusu sekunde. Mjadala haukutoweka, ulibadilika tu kuwa mjadala kuhusu safu ya ushambuliaji. Meza ya chakula ya Waivoirian inaweza kuwa na kelele, lakini mpira ukija tu, kelele inakuwa lugha ya pamoja.

Njia ya kwenda Grand-Bassam si mbali, gari linatoka kwenye msongamano wa Abidjan, upepo wa bahari polepole unaondoa harufu ya petroli ya mjini. Grand-Bassam ilikuwa mji mkuu wa enzi ya ukoloni, sasa majengo ya zamani yanabomoka, mitaa ikiwa mitulivu, lakini ufuo uko wazi sana. Mawimbi kutoka Ghuba ya Guinea yanasukumana, rangi si mara zote buluu ya kadi ya posta, lakini ina nguvu mbaya. Watoto wa ufukoni wanacheza soka bila viatu, goli ni sanda mbili. Watu wazima wamekaa chini ya vibanda vya mbao wakinywa bia, moshi wa kuku na samaki ukipeperuka kwenye upepo wa bahari.

Bahari hapa inakukumbusha, safari si kupiga picha ya vivutio tu. 2016, Grand-Bassam pia ilipata mashambulizi na maumivu. Lakini ukikaa ufukoni, ukiwaona watoto wakikimbiza mpira, wachuuzi wakipasua nazi, watalii na wenyeji wakijikinga na jua chini ya kivuli kimojakimoja, utaelewa kuwa uwezo wa kupona wa Côte d'Ivoire si kauli mbiu. Si kusahau yaliyopita, bali kuendelea kuishi kando ya yaliyopita.

Baada ya kuondoka pwani, gari linaelekea Yamoussoukro. Pande za barabara kuna michikichi, mipira na kakao zilizoanikwa barabarani. Côte d'Ivoire ni nchi kubwa ya kakao duniani, lakini safari hii kinachomfanya mtu akumbuke kweli, si lebo kama 'namba moja duniani', bali harufu ya maharagwe ya kahawia yaliyotandazwa kwenye kitambaa cha plastiki: kuchacha, unyevu, utamu wa kuachwa jua.

Kanisa Kuu la Basilica of Our Lady of Peace la Yamoussoukro linapotokea kwa mbali, si jambo la kweli. Mara nyingi linalinganishwa na Basilica ya Mtakatifu Petro ya Vatican, kuba kubwa, nguzo na uwanja mkubwa tupu kana kwamba umewekwa ndani ya uwanda wa bara la Afrika. Kuingia ndani, nyayo zinarudi kwenye marumaru. Vioo vya rangi vinatupa mwanga sakafuni, watalii wako wachache, ukimya unaweza kusikia kiyoyozi na sauti ya ndege wa mbali. Mahali hapa panamfanya mtu afadhaike, na pia panamfanya mtu akumbuke: taifa changa linajieleza kwa jengo kubwa, na nje ya jengo, imani ya kweli labda inapita kati ya soko, kanisa, msikiti, uwanja na meza ya familia.

Kurudi Abidjan, hadithi ya Haller ilitajwa tena. 2022, alipohamia Dortmund muda mfupi aligundulika kuwa na uvimbe wa tezi dume. Upasuaji, matibabu ya kansa, kurejea, hii tayari ilikuwa hadithi nzito ya kutosha. Kisha kwenye Kombe la Mataifa ya Afrika la 2023 lililocheleweshwa hadi mwanzoni mwa 2024 kwa sababu ya janga, aliifungia Côte d'Ivoire mabao hadi fainali, na kufunga bao la ushindi dhidi ya Nigeria katika fainali. Mwenyeji Côte d'Ivoire alinyakua ubingwa, kama filamu ambayo hakuna mtu angethubutu kuiandika mapema.

Usiku ule nilipita tena Plateaux. Majengo marefu yakiwa na taa, kando ya rasi kuna watoto wanacheza mpira uliochakaa. Kwa mbali kelele za Adjame hazisikiki tena, lakini najua bado zipo, mawimbi ya Grand-Bassam pia bado yapo, kuba la Yamoussoukro pia bado linang'aa kwa weupe katika usiku. Utalii wa soka wa Côte d'Ivoire si njia ya kufuata nyota, bali ni njia ya kuelewa taifa: Drogba alifanya watu wakumbuke kuwa soka linaweza kuomba vita vikome, Haller alifanya watu waone kuwa baada ya ugonjwa bado kuna ubingwa, na watoto wa barabarani wanakukumbusha, hekaya zote mwanzoni zilikuwa tu mtu mmoja, miguu miwili, mpira mmoja.

Kama unataka tu kuona bahari, Côte d'Ivoire ina bahari; kama unataka tu kuona mji, Abidjan pia inavutia vya kutosha. Lakini sababu ya kweli ya kuja, ni kwamba hapa utagundua, soka halijawahi kuwa mechi tu. Linaweza kuwa jezi ya zamani sokoni, ni goli la sanda ufukoni, ni mkusanyiko wa video kwenye simu ya mlinzi wa kanisa kuu, na pia ni makubaliano ya kimya ambayo taifa linapata mara moja moja katikati ya kelele za maisha.