Futbol u vjaġġ fil-Kosta tal-Avorju: minn Abidjan sa Grand-Bassam, insegwu ballun li sikkittek il-pajjiż

Malli wasalt Abidjan, l-arja barra l-ajruport kienet qisha mgħaddsa fl-ilma baħar: umda, brillanti, u bi ftit duħħan ta' ħuta mixwija. It-taxi telaq lejn iċ-ċentru; ix-xufier għolla r-radju fuq l-istazzjon sportiv, u l-preżentatur kien qed jaqra malajr l-ismijiet tal-plejers bil-Franċiż. Meta sema' 'Drogba', ma darx lura; sempliċiment tektek fuq l-isteering: 'Hawnhekk, kulħadd jafu.'

Fil-Kosta tal-Avorju, il-futbol u l-ivvjaġġar diffiċli tifridhom. Tmur tara l-belt, u l-belt tpoġġilek il-grawnd quddiemek; tmur tisma' l-istejjer, u l-istorja fl-aħħar terġa' lura għal dak il-flokk oranġjo.

Plateaux f'Abidjan hi qisha ċentru finanzjarju bil-għaġla biex jipprova lilu nnifsu. Torrijiet, banek, ħitan kollha ħġieġ, toroq dritti; il-linji bojod tal-Katidral ta' San Pawl jinfirxu ħdejn il-laguna bħal qlugħ miftuħ mir-riħ. Filgħaxija, wieqfa ħdejn il-pont tħares lejn l-orizzont, kważi tinsa li int fl-Afrika tal-Punent. In-nies libsin pulit joħorġu mill-uffiċini, muturi jgħaqqbu fit-traffiku, u d-dwal fil-bogħod jixegħlu wieħed wieħed.

Imma l-għada dħalt Adjame, u Abidjan bidlet il-wiċċ. Hawn m'hemmx l-ordni kalma ta' Plateaux; hawn hemm postijiet, hornijiet, drappijiet, flokkijiet antiki, ħwawar u mewġa wara mewġa ta' vuċijiet. Ħdejn l-istazzjon tal-karozzi tal-linja, bejjiegħ tal-flokkijiet dendel fuq l-istess spag Chelsea, Marseille u t-tim nazzjonali tal-Kosta tal-Avorju. Flokk oranġjo antik tan-numru 11 kien minfuħ bir-riħ, qisu għadu jiġri. Il-bejjiegħ qal: 'Drogba mhux biss plejer. Ġagħalna nemmnu li dan il-pajjiż jista' jieqaf u jisma' frażi waħda.'

Hu kien qed jirreferi għal dik l-istorja vera tal-2005 li diġà daħlet fl-istorja tal-futbol. Wara li l-Kosta tal-Avorju kkwalifikat għall-ewwel darba għat-Tazza tad-Dinja, Drogba u sħabu niżlu għarkopptejhom quddiem il-kamera fl-ispogliatoj u talbu liż-żewġ naħat tal-kunflitt biex iniżżlu l-armi. Ma kinitx riklam, u lanqas leġġenda ppakkjata wara; kienet, fid-dell tal-gwerra ċivili, il-grupp ta' żgħażagħ l-aktar magħrufa tal-pajjiż li uża l-futbol biex jgħajjat lil kulħadd. Wara, il-waqfien mill-ġlied, in-negozjati u l-proċess ta' paċi ovvjament ma setgħux iseħħu b'partita waħda biss; imma dak il-mument f'daqqa ta lill-Kosta tal-Avorju vuċi komuni. Il-futbol ġiegħel lin-nies joqogħdu fuq l-istess naħa għal ftit — u dan diġà kien kbir biżżejjed.

Wara li ħriġt minn Adjame, mort f'maquis f'Treichville. Fuq il-mejda tal-injam, tvalja tal-plastik; l'attiéké kien qisu silġ imfarrak fuq il-platt, ħdejn ħuta mixwija, basal, bżar u tadam. It-televixin kien imdendel fir-rokna, il-ħoss ogħla mill-mużika. Fuq il-mejda ta' ħdejja, xi wħud kienu qed jargumentaw fuq il-prezz; malli dehru l-highlights tat-tim nazzjonali, kulħadd waqaf għal nofs sekonda. L-argument ma sparixxiex — sempliċiment inqaleb f'argument dwar il-formazzjoni. Il-mejda tal-Kosta tal-Avorju tista' tkun storbjuża ħafna, imma hekk kif jasal il-ballun, l-istorbju jsir lingwa komuni.

It-triq lejn Grand-Bassam mhix twila; il-karozza toħroġ mill-konġestjoni ta' Abidjan, u bil-mod ir-riħ tal-baħar inaqqas ir-riħa tal-petrol tal-belt. Grand-Bassam kien il-kapitali ta' żmien il-kolonja; illum il-bini antik qed jitqaxxar, it-toroq huma kwieti, imma l-bajja hi wiesgħa. Il-mewġ ġej mill-Golf tal-Guinea, u l-kulur mhux dejjem il-blu tal-kartolini; għandu qawwa mhux maħduma. Fuq ir-ramel, tfal b'saqajhom għerja jilagħbu l-ballun; il-lasti huma żewġ sandlijiet. L-adulti joqogħdu taħt il-barrakki jixorbu l-birra; id-duħħan tat-tiġieġ u l-ħuta mixwija jitla' mar-riħ tal-baħar.

Dan il-baħar ifakkrek li l-ivvjaġġar mhux biss lista ta' monumenti. Fl-2016, Grand-Bassam ukoll għaddiet minn attakki u wġigħ. Imma bilqiegħda fuq il-bajja, tara tfal jiġru wara ballun, tara bejjiegħ żgħir jaqsam coconuts, tara turisti u nies lokali fl-istess dell jipproteġu ruħhom mix-xemx — u tifhem li r-reżiljenza tal-Kosta tal-Avorju mhix slogan. Mhix li tinsa l-passat; hi li tkompli tgħix maġenb il-passat.

Wara li tlaqt mill-kosta, il-karozza telgħet lejn Yamoussoukro. Maż-żewġ naħat tat-triq hemm il-palm, is-siġar tal-gomma u l-kawkaw imxerred fuq il-plastik ħdejn it-triq. Il-Kosta tal-Avorju hi ġgant dinji tal-kawkaw, imma matul il-vjaġġ, dak li verament tibqa' tiftakar mhux it-tikketta ta' 'numru wieħed fid-dinja' — hi r-riħa ta' dawk iż-żerriegħa kannella mxerrda fuq il-plastik: fermentazzjoni, umdità, ħlewwa mix-xemx.

Meta l-Bażilika tal-Madonna tal-Paċi ta' Yamoussoukro dehret mill-bogħod, kienet irreali. Spiss titqabbel mal-Bażilika ta' San Pietru fil-Vatikan; il-koppla enormi, il-kolonni u l-pjazza vojta jidhru qishom tpoġġew f'nofs il-pjanuri tal-intern tal-Afrika. Daħla ġewwa, il-passi tiegħek jirrepetu fuq l-irħam. It-twieqi kkuluriti jixħtu d-dawl fuq l-art; ftit turisti, u daqstant kwiet li tisma' l-arja kondizzjonata u l-għasafar fil-bogħod. Dan il-post iħawdek, imma wkoll ma tinsieh qatt: pajjiż żagħżugħ jesprimi l-ambizzjoni tiegħu b'arkitettura grandjuża, waqt li l-fidi vera, forsi, tiċċirkola bejn is-suq, il-knisja, il-moskea, il-grawnd u l-mejda tal-familja.

Meta erġajt lura Abidjan, reġgħet tqajmet l-istorja ta' Haller. Fl-2022, ftit wara li ngħaqad ma' Borussia Dortmund, ġie djanjostikat b'tumur fit-testikoli. Kirurġija, kimoterapija, ritorn — din waħedha diġà kienet storja tqila biżżejjed. Imbagħad, fit-Tazza tal-Afrika 2023 (li saret kmieni fl-2024 minħabba dewmien tal-Covid), hu skorja gowl wara l-ieħor għall-Kosta tal-Avorju, u fil-finali skorja l-gowl tar-rebħa kontra n-Niġerja. Il-Kosta tal-Avorju ospitanti rebħu t-trofew, bħal film li ħadd ma kien jażżarda jikteb minn qabel.

Dak il-lejl erġajt għaddejt minn Plateaux. It-torrijiet kienu mdawlin; ħdejn il-laguna, tfal kienu qed jilagħbu b'ballun imqatta'. L-istorbju ta' Adjame fil-bogħod ma kienx jinstema' aktar, imma kont naf li kien għadu hemm; il-mewġ ta' Grand-Bassam kien għadu hemm; il-koppla ta' Yamoussoukro kienet għadha tleqq fil-lejl. It-turiżmu tal-futbol fil-Kosta tal-Avorju mhix rotta tal-istilel; hi triq biex tifhem pajjiż: Drogba fakkar lin-nies li l-futbol jista' jitlob il-waqfien ta' gwerra; Haller wera li wara l-mard għad hemm kampjonat; u t-tfal fit-toroq ifakkrek li l-leġġendi kollha bdew bħala persuna waħda, żewġ saqajn, ballun wieħed.

Jekk trid tara biss il-baħar, il-Kosta tal-Avorju għandha baħar; jekk trid tara biss il-belt, Abidjan hi ħajja biżżejjed. Imma r-raġuni vera biex tiġi hawn hi li hawn tiskopri li l-futbol qatt ma kien biss partita. Jista' jkun flokk antik fis-suq, jista' jkun lasta ta' sandlija fuq il-bajja, jista' jkun il-highlights fuq il-mowbajl tal-gwardjan tal-katidral, u jista' jkun il-kunsens kwiet u rari li pajjiż storbjuż kultant jilħaq.