Vjaġġ il-Korea t'Isfel: wara l-eliminazzjoni, is-sħana ta' Son Heung-min għadha fit-toroq

Dak li ġagħalni nieqaf tassew f'dan il-vjaġġ tal-Korea t'Isfel ma kienx l-insegni ta' Myeongdong, u lanqas l-effiċjenza kważi perfetta tal-ferrovija mill-ajruport lejn il-belt, imma ballun tal-plastik f'sqaq żgħir ta' Hongdae. Il-Korea kienet diġà eliminata; is-skeda tal-partiti fuq il-mowbajl ma kellhiex għalfejn tiskorja aktar 'l isfel. Imma fid-disgħa ta' filgħaxija f'Hongdae kien għad hemm nies lebsin il-flokk aħmar tat-tim nazzjonali. Żewġ studenti universitarji poġġew il-basktijiet bħala lasti u kienu qed jilagħbu tlieta kontra tlieta quddiem konbini. Il-ballun għadda ħdejn ir-rota ta' rikkieb tat-twassil, kważi dieħel ġo ħanut tal-kalbi, u n-nies fil-qrib ma ċanfrux — daħku biss u għajtu 'Sonny!' Dak l-isem kien bħal sħana li għadha ma nfirxitx, imwaħħla taħt il-fanali tat-triq.

Il-futbol fit-toroq u l-ispettakli taż-żfin fit-triq f'Hongdae kienu inqas minn għoxrin metru 'l bogħod minn xulxin. Fuq ix-xellug, kelli l-kelliema, l-applaws u l-mowbajls tat-tfajliet; fuq il-lemin, il-ħoss ta' qigħan saqajn fuq is-siment. Tifel liebes flokk antik ta' Tottenham waqqaf il-ballun 'il bogħod wisq, u sieħbu ċanfru bil-Korean; tbissem, niżżel rasu, u mill-ewwel ġab lura l-ballun bl-għarqub. L-emozzjoni tal-futbol Korean mhix daqshekk miftuħa bħal dik tal-Amerka t'Isfel, u lanqas mitwija pulit bħal dik tal-Ġappun. Hija aktar bħaz-zalza tteokbokki f'lejl f'Hongdae: il-ħlewwa tasal l-ewwel, il-ħruq jiġi wara, u meta taħseb li spiċċa, għadek tħoss is-sħana fil-griżmejn għal ftit ieħor.

L-għada mort Gyeongbokgung. Il-ħwienet tal-kiri tal-hanbok barra Gwanghwamun fetħu kmieni; fuq l-ixkaffi, dbielet roża, blu u abjad krema kienu jitbandlu bil-mod bir-riħ. Ilbies hanbok jagħtik daħla b'xejn fil-palazz — din ir-regola tinkiteb fi kważi kull gwida, imma hu biss meta toqgħod ħdejn il-ħitan tal-palazz li tifhem kemm hi straordinarja: turisti bl-istvalletti jtellgħu d-dbielet bir-reqqa fuq it-taraġ; it-tnabar taċ-ċerimonja tal-bdil tal-gwardjani joħorġu mill-ħnejjiet tal-bibien; fil-bogħod, quddiem l-istatwa tar-Re Sejong il-Kbir, tfal jiġru wara ballun inviżibbli. It-tradizzjoni hawnhekk mhix oġġett fil-vetrina; tidħol fl-istess stampa mal-selfie stick, il-karta tal-metro, l-ice americano u l-flokk tal-futbol.

Ħdejn Gyeongbokgung ltqajt ma' eks plejer. Ma kienx xi isem kbir; qal biss li kien jilgħab fit-tieni diviżjoni tal-K League, u wara li weġġa' irkopptu beda jħarreġ liż-żgħażagħ fil-qrib. Stramba kif kien liebes flokk antik ta' FC Seoul, wieqaf mal-ġenb tat-triq, juża flixkun ilma minerali bħala whiteboard tattika biex jispjega lil tliet adolexxenti meta d-difensur laterali għandu jimxi 'l quddiem. Subgħu pinġa linja djagonali mal-art; it-tfal qagħdu bilqegħda, jarawh; it-turisti għaddew, ħasbu li din kienet xi tip ta' spettaklu fit-triq. Din hi dettal tal-Korea li jiskoprih biss min imur hemm: il-futbol mhux dejjem jinsab fil-biljetti tal-grawnd; kultant ikun taħt id-dell tas-siġar ħdejn il-ħitan tal-palazz, spjegat minn xi ħadd li ma għadux jilgħab, imma għadu jgħidha.

Filgħaxija erġajt lura Euljiro, u tajt l-ewwel pranzu tal-kalbi tiegħi lil ħanut żgħir bla menu bl-Ingliż. Is-sid qatgħet il-pork belly f'biċċiet ta' daqs ta' gidma waħda; il-qxur tat-tewm waqgħu fit-tarf taż-żejt tal-grill; il-kimchi nħaraq fit-truf. Ir-raġel anzjan fuq il-mejda ta' ħdejja rani nixrob ilma biss, u minnufih reġġagħli tazza soju. Qalli li l-partita trid taraha hekk, anki jekk il-Korea m'għadhiex fit-turnew. Fuq il-mowbajl tagħhom kienu għadhom qed jerġgħu jaraw il-mumenti ta' Son Heung-min; xi ħadd issospira, xi ħadd qal li diġà għamel biżżejjed. Is-soju jinżel nadif, imma l-effett tiegħu jitla' bil-mod, bħalma ħalliet it-Tazza tad-Dinja lill-Korea: tilfu, imma ma kessħux għal kollox.

Is-suq Jagalchi ta' Busan biddel din is-sħana residwa f'riħa. Fit-tlieta ta' wara nofsinhar, il-baħar, il-ħut, is-silġ, id-diżil u l-fwar tal-istufati pikkanti mit-tieni sular kienu mħalltin flimkien, bħal ħajt miexi. Il-qarnit ġewwa l-akkwarju kien imwaħħal mal-ħġieġ; waħda mill-bejjiegħa tektek bil-pinna tal-ħadid, u ħuta tat-tonn inqalbet f'daqqa, titrex l-ilma fuq iż-żraben tiegħi. Busan mhix ħelwa; tuża r-riħa tal-frott tal-baħar biex tiġbdok 'il barra mill-kafetteriji u l-palazzi ta' Seoul. Barra s-suq, tfal kienu qed jilagħbu l-ballun ħdejn il-moll; il-ballun irrombla sa ħdejn saqajn bejjiegħa tal-ħut; hi, b'sieqha bil-gomma, baagħtitu lura b'mod preċiż. Dik is-sieq waħda kienet iżjed xbieha ta' Busan minn kull filmat turistiku.

Wara li erġajt lura Seoul minn Busan, ħadt l-ITX apposta lejn Chuncheon. Il-Han in-naħa l-oħra tat-tieqa ddejjaq bil-mod; il-belt irtirat f'għoljiet baxxi, ġibjuni u stazzjonijiet kwieti. Il-post fejn twieled Son Heung-min ma ppakkjax ruħu b'tabelli enormi bħal xi santwarju — għallinqas, meta niżilt jien, ma kienx hemm dik l-eċitazzjoni esaġerata tal-iżvilupp żejjed. Chuncheon tixbah aktar lil xi ħadd li jaf li għandu xi ħaġa li biha hu kburi, imma ma jgħaġġilx biex jgħajjat. Fit-triq tad-dakgalbi, il-pjanċi tal-ħadid kienu jfaqqgħu; il-kaboċċa kienet miżbugħa ħamra biz-zalza, u t-televixin tal-ħanut kien qed ixandar aħbarijiet sportivi. Meta s-sid semagħni ngħid 'Son Heung-min', tbissem u pponta lejn poster bl-awtografu fuq il-ħajt, u qal li ħafna issa jiġu Chuncheon mhux għal Nami Island, imma biex jaraw minn fejn telaq.

Fl-għabex mort max-xmara; xi tfal tal-iskola medja kienu qed jipprattikaw ix-xuttijiet f'terren vojt, bil-lasti magħmulin minn żewġ baskijiet. Wieħed minnhom, wara li spara l-barra, ma ddispjaċihx; minflok, ipprova jagħmel iċ-ċelebrazzjoni famuża ta' Son, għamel l-idejn forma ta' kamera u 'ħa ritratt' lil sħabu. Kulħadd daħak b'leħen għoli, u wara reġgħu bdew jiġru. Il-fatt li l-Korea kienet diġà eliminata, f'Chuncheon f'daqqa waħda ma kienx daqshekk tqil. It-turnew tat-tim nazzjonali jintemm, il-plejers jixjieħu, ir-reklami jinbidlu; imma meta tifel jimitah, is-sħana terġa' tixgħel għal darb'oħra.

Qabel tlaqt mill-Korea, erġajt mort Hongdae. Dak is-sqaq kien għadu storbjuż; id-duħħan tal-kalbi kien għadu ħiereġ mill-pajpijiet, il-fliexken tas-soju kienu għadhom iħabbtu b'ħoss ċar fuq il-mejda. Il-futbol fit-triq kien bidel grupp ta' nies, imma l-ballun kien għadu dak il-ballun tal-plastik mikula. Tifel bil-flokk aħmar tat-tim Korean waqqaf il-ballun taħt qiegħ saqajh, ħares ftit lejn il-kummenti ta' wara l-partita fuq l-iskrin, u mbagħad qal: 'Id-darba li jmiss.' Qalu bil-mod, mhux bħala konsolazzjoni għall-oħrajn, imma bħal donnu kien qed jieħu nifs ieħor għalih innifsu.

Dan hu kif niftakar il-vjaġġ tiegħi fil-Korea: mhux sempliċiment timmarka l-Gyeongbokgung, Hongdae, is-suq Jagalchi u Chuncheon wieħed wara l-ieħor, imma — wara l-eliminazzjoni — nara kif pajjiż għadu jżomm il-passjoni. Din tinħeba fit-tazza soju li raġel ressaqlek fuq il-mejda tal-kalbi; tinħeba fil-linja djagonali li eks plejer pinġa mal-art; tinħeba f'sieq bejjiegħa tal-ħut li bagħtet lura l-ballun bil-gomma; u tinħeba f'dik is-sekonda, wara li Son Heung-min telaq mit-Tazza tad-Dinja, meta xi ħadd għadu jgħajjat ismu fit-triq. Is-sħana residwa tal-futbol Korean ma waqfitx fuq l-iskrin il-kbir; għadha mal-ġenb tat-triq, għadha fuq ponot is-saqajn, għadha fuq kull żagħżugħ li jgħid 'id-darba li jmiss.'