Узбекистан Приче: Ходао сам Путем свиле седам дана и открио да је Марко Поло много тога изоставио

Трг Registan Square у Самарканду у 18:45 претвара се у нијансу злата какву никада раније нисте видели. Плаве плочице три медресе буде се из хладне геометрије ислама и почињу да упијају умирућу топлоту сунца. Старац који је продавао сок од нара рекао ми је на ломљивом енглеском: 'Ово место било је поприште дебата пре шест стотина година — студенти из све три медресе расправљали су на тргу. Теологија, астрономија, математика, било шта.' Затим је додао со у моју шољу и рекао: 'Попиј. Сок од нара без шећера — тако се куша Пут свиле.'

Био је у праву. Незаслађени сок од нара има оштру киселост, попут укуса свега на овој земљи што бледи. А моје питање било је ово: шта је заправо остало од Пута свиле?

Узбекистан има преко 36 милиона становника, најмногољуднија је земља Централне Азије и једна од само две двоструко континенталне земље на свету (друга је Лихтенштајн). За земљу запечаћену копном са свих страна, Пут свиле није само историја — то је најгласнији доказ који је ова нација икада имала о свом постојању у свету. Године 2026, White Wolves — репрезентација Узбекистана — појавиће се на Светском првенству први пут. За многе фудбалске навијаче, ово ће бити први пут да претражују 'где је Узбекистан'.

Први дан припадао је Ташкенту. Метро у Ташкенту није само транзитни систем — то је најчудније наслеђе које је Совјетски Савез оставио у Узбекистану. Свака станица је самостално уметничко дело: купола станице Alisher Navoi приказује централноазијске песнике у мозаику; зидови станице Kosmonavtlar одају почаст свима од Yuri Gagarina до узбекистанских космонаута. Службеник обезбеђења метроа видео је моје страно лице, подигао обрву и махнуо ми да прођем — мештани плаћају, странци бесплатно, неписано правило Ташкента.

Други дан био сам у брзом возу за Самарканд. Кроз прозор, пејзаж се мењао од урбане сиве до белих поља памука, затим до браон ивице пустиње Karakum. Младић на суседном седишту користио је апликацију за превођење да пита одакле сам, затим ми је поносно показао снимак екрана на телефону: вест да се Узбекистан квалификовао за Светско првенство. 'Abdukodir Khusanov,' рекао је, показујући на двадесетогодишњег одбрамбеног играча на екрану. 'Игра за Lens. У Француској. Сада Французи знају где је Ташкент.'

Трећи и четврти дан били су Самарканд и Бухара. Плаве плочице Самарканда дубље су него што иједна фотографија може пренети — та посебна плава изгледа као извучена са дна Медитерана, али осушена под централноазијским сунцем. У старом граду Бухаре, изгубио сам се три сата. Не зато што је град велики, већ зато што су свака полуотворена дрвена врата изгледала као да воде у другу епоху. Трговац свилом седео је у својој радњи — права свила, донета из Ферганске долине, обојена црвеном бојом од корена броћа — и видео ме како дуго зурим у балу црвене свиле. 'Знате,' рекао је, 'Марко Поло никада није писао о овој боји. Рекао је да је узбечка свила јефтина, али никада није писао о црвеној.'

Хива је била пети дан. Овај ограђени оазни град, окружен окер утврђењима, био је скоро празан под подневним сунцем. Седео сам у сенци минарета Kalta Minor. Старац је дотетурао и сео поред мене. 'Туристи долазе у четири поподне,' рекао је. 'Јутро је Хивино сопствено време.' Дуго смо ћутали. Затим је показао на удаљену узбечку заставу која је лепршала и рекао: 'Видите то фудбалско игралиште? Некада је то била штала. За време Пута свиле, трговци су овде мењали коње. Сада млади људи тамо шутирају лопту. Оно што се размењује променило се, али пут је и даље исти пут.'

Шести дан одвијао се у ноћном возу — Хива назад за Ташкент, пратећи ивицу пустиње. Радио у вагону пуцкетао је руским старим песмама са централноазијским акцентом. Кроз прозор, повремена крда камила и расута светла промицала су. Размишљао сам о ономе што је трговац свилом у Бухари рекао, о злату Самарканда, о подигнутој обрви службеника метроа у Ташкенту. Затим сам отворио снимке Abdukodira Khusanova из Лиге 1 на телефону — двадесетједногодишњи узбекистански клинац клизи, јури, шаље дуге пасове преко француског терена.

Седми дан, поново у Ташкенту. Сунце је било суво и вруће као и пре недељу дана. Али оно што сам носио кући нису биле фотографије или сувенири — био је то одговор на питање. Пут свиле није ништа 'оставио' иза себе — само је променио облик постојања. Зачини су постали фудбалска економија; караванске станице постале су станице брзих возова; свила је постала уговори о трансферу играча. Оно што је Марко Поло изоставио није била само боја оне бале црвене свиле — изоставио је чињеницу да људи на овом путу никада заиста не одлазе. Само замене камиле за возове, и зачине за фудбал.