Użbekistan Stejjer: Imxejt it-Triq tal-Ħarir għal Sebat Ijiem u Skoprejt li Marco Polo Ħalla Ħafna Barra

Il-Pjazza Registan ta' Samarkand fis-6:45 ta' filgħaxija tinbidel fi dell tad-deheb li qatt ma rajt qabel. Il-madum blu tat-tliet madrasas iqum mill-ġeometrija friska tal-Iżlam u jibda jassorbi s-sħana li qed tmut tax-xemx. Raġel xiħ li kien ibiegħ il-meraq tar-rummien qalli b'Ingliż imkisser: 'Dan il-post kien art tad-dibattitu sitt mitt sena ilu—studenti mit-tliet madrasas kollha jargumentaw fil-pjazza. Teoloġija, astronomija, matematika, kollox.' Imbagħad żied il-melħ fit-tazza tiegħi u qal: 'Ixrob. Meraq tar-rummien mingħajr zokkor—hekk idduq it-Triq tal-Ħarir.'

Kellu raġun. Il-meraq tar-rummien mhux ħelu għandu aċidità qawwija, bħat-togħma ta' wara ta' dak kollu fuq din l-art li qed jgħib. U l-mistoqsija tiegħi kienet din: x'verament fadal mit-Triq tal-Ħarir?

L-Uzbekistan għandu popolazzjoni ta' iktar minn 36 miljun, l-iktar pajjiż popolat fl-Asja Ċentrali, u wieħed miż-żewġ nazzjonijiet doppjament imdawrin bl-art fid-Dinja (l-ieħor huwa Liechtenstein). Għal pajjiż issiġillat mill-art min-naħat kollha, it-Triq tal-Ħarir mhijiex biss storja—hija l-iktar prova qawwija li qatt kellu dan in-nazzjon tal-eżistenza tiegħu fid-dinja. Fl-2026, il-White Wolves—it-tim nazzjonali tal-Uzbekistan—se jidhru fuq il-palk tat-Tazza tad-Dinja għall-ewwel darba. Għal ħafna partitarji tal-futbol, din se tkun l-ewwel darba li qatt ifittxu 'fejn hu l-Uzbekistan.'

L-ewwel jum kien ta' Tashkent. Il-metro ta' Tashkent mhijiex sempliċiment sistema ta' trasport—hija l-iktar wirt stramb li ħalliet l-Unjoni Sovjetika fl-Uzbekistan. Kull stazzjon huwa opra tal-arti indipendenti: il-koppla tal-istazzjon Alisher Navoi turi poeti tal-Asja Ċentrali f'mużajk; il-ħitan tal-istazzjon Kosmonavtlar jagħtu ġieħ lil kulħadd minn Yuri Gagarin sal-kożmonawti Użbeki. Uffiċjal tas-sigurtà tal-metro ra l-wiċċ barrani tiegħi, għolla l-għajn, u għaddieni—in-nies tal-post iħallsu, il-barranin b'xejn, regola mhux miktuba ta' Tashkent.

It-tieni jum kont fuq il-ferrovija ta' veloċità għolja lejn Samarkand. Barra mit-tieqa, il-pajsaġġ inbidel minn griż urban għal abjad tal-għelieqi tal-qoton, imbagħad għat-tarf kannella tad-Deżert ta' Karakum. Iż-żagħżugħ fis-siġġu ta' ħdejja uża app ta' traduzzjoni biex jistaqsi minn fejn jien, imbagħad b'kburija wrieni screenshot fuq it-telefon tiegħu: l-aħbar li l-Uzbekistan kien ikkwalifika għat-Tazza tad-Dinja. 'Abdukodir Khusanov,' qal, jipponta lejn id-difensur ta' għoxrin sena fuq l-iskrin. 'Jilgħab ma' Lens. Fi Franza. Issa l-Franċiżi jafu fejn hi Tashkent.'

It-tielet u r-raba' jum kienu Samarkand u Bukhara. Il-madum blu ta' Samarkand huwa iktar fond milli kwalunkwe ritratt jista' jwassal—dak il-blu partikolari jidher imħaffer minn qiegħ il-Mediterran iżda mnixxef taħt xemx tal-Asja Ċentrali. Fil-belt il-qadima ta' Bukhara, intlift għal tliet sigħat. Mhux għax il-belt hi kbira, imma għax kull bieb tal-injam nofsu miftuħ kien jidher li jwassal għal era oħra. Negozjant tal-ħarir kien bilqiegħda fil-ħanut tiegħu—ħarir veru, miġjub mill-Wied ta' Fergana, miżbugħ aħmar bl-għerq tar-rubja—u rani nistares lejn il-balla tal-ħarir aħmar għal żmien twil. 'Taf,' qal, 'Marco Polo qatt ma kiteb dwar dan il-kulur. Qal li l-ħarir Użbek kien irħis, imma qatt ma kiteb dwar l-aħmar.'

Khiva kienet il-ħames jum. Din il-belt-oasi mdawra bil-ħitan, iċċirkondata minn fortifikazzjonijiet okra, kienet kważi vojta taħt ix-xemx ta' nofsinhar. Qgħadt fid-dell tal-minaret Kalta Minor. Raġel xiħ resaq bil-mod u poġġa ħdejja. 'It-turisti jiġu fl-erbgħa ta' wara nofsinhar,' qal. 'Filgħodu hu ż-żmien tagħha stess ta' Khiva.' Bqajna siekta għal żmien twil. Imbagħad ipponta lejn bandiera Użbeka mbiegħda tittajjar u qal: 'Tara dak il-grawnd tal-futbol? Darba kien stalla. Matul it-Triq tal-Ħarir, in-negozjanti kienu jbiddlu ż-żwiemel tagħhom hawn. Issa ż-żgħażagħ jgħaddu ballun hemmhekk. Dak li jiġi skambjat inbidel, imma t-triq għadha l-istess triq.'

Is-sitt jum żvolġa fuq ferrovija ta' billejl—Khiva lura lejn Tashkent, insegwu t-tarf tad-deżert. Ir-radju tal-vagun kien jgerger b'kanzunetti antiki Russi b'aċċent tal-Asja Ċentrali. Barra mit-tieqa, merħliet okkażjonali ta' iġmla u dwal imxerrda teptpu. Ħsibt dwar dak li kien qal in-negozjant tal-ħarir f'Bukhara, dwar id-deheb ta' Samarkand, dwar l-għajn mgħollija tal-uffiċjal tal-metro f'Tashkent. Imbagħad ftaħt il-highlights tal-Ligue 1 ta' Abdukodir Khusanov fuq it-telefon tiegħi—tifel Użbek ta' wieħed u għoxrin sena jiżżerżaq, jiġri, jgħaddi passaġġi twal fuq grawnd Franċiż.

Is-seba' jum, lura f'Tashkent. Ix-xemx kienet niexfa u sħuna daqs kemm kienet ġimgħa qabel. Imma dak li kont qed inġorr id-dar ma kienx ritratti jew tifkiriet—kienet it-tweġiba għal mistoqsija. It-Triq tal-Ħarir ma 'ħalliet' xejn warajha—sempliċiment bidlet il-forma ta' eżistenza tagħha. Il-ħwawar saru ekonomija tal-futbol; l-istazzjonijiet tal-karovani saru waqfiet tal-ferrovija ta' veloċità għolja; il-ħarir sar kuntratti ta' trasferiment tal-plejers. Dak li Marco Polo ħalla barra ma kienx biss il-kulur ta' dik il-balla tal-ħarir aħmar—ħalla barra l-fatt li n-nies fuq din it-triq qatt ma verament jitilqu. Sempliċiment jiskambjaw iġmla għal ferroviji, u ħwawar għall-futbol.