Ivvjaġġajt tul it-Triq tal-Ħarir għal sebat ijiem, u sibt li Marco Polo ħalla barra ħafna affarijiet

Il-Pjazza Registan ta' Samarkand tinbidel f'deheb li qatt ma rajt fl-4:45 ta' filgħaxija. Il-madum blu tat-tliet madrasas jqum mill-kalma ġeometrika Iżlamika, jibda jassorbi s-sħana tal-mixi tax-xemx. Raġel xjuħ li jbigħ il-meraq tar-rummien qalli bl-Ingliż imkisser: 'Dan il-post kien post ta' dibattitu sitt mitt sena ilu — studenti mit-tliet madrasas kienu jiġġieldu fil-pjazza, dwar teoloġija, astronomija, matematika, kollox.' Imbagħad żied il-melħ fit-tazza tiegħi, u qal: 'Ixrob. Il-meraq tar-rummien mingħajr zokkor biss jista' jagħtik it-togħma tat-Triq tal-Ħarir.'

Kellu raġun. Il-meraq tar-rummien mingħajr zokkor għandu qarsa qawwija, bħall-aħħar togħma ta' kull ħaġa li qiegħda tisparixxi f'din l-art. U l-mistoqsija tiegħi kienet: X'fadal verament mit-Triq tal-Ħarir?

L-Użbekistan għandu popolazzjoni ta' aktar minn 36 miljun, l-aktar popolat fl-Asja Ċentrali, u huwa wieħed miż-żewġ pajjiżi doppjament imdawwar bl-art fid-dinja (l-ieħor huwa l-Liechtenstein). Għal pajjiż imdawwar kompletament bl-art, it-Triq tal-Ħarir mhix biss storja — hija l-aktar prova qawwija tal-eżistenza ta' dan il-pajjiż fid-dinja. Fl-2026, it-Tim tal-Lupu Abjad (it-tim nazzjonali tal-Użbekistan) se jidher għall-ewwel darba fuq il-palk tat-Tazza tad-Dinja. Għal ħafna fannijiet, din hija l-ewwel darba li jfittxu 'Fejn jinsab l-Użbekistan'.

L-ewwel jum kien ta' Tashkent. Is-sistema tal-metro ta' Tashkent mhix biss mezz ta' trasport — hija l-aktar wirt stramb li l-era Sovjetika ħalliet fl-Użbekistan. Kull stazzjon huwa xogħol tal-arti indipendenti: Il-koppla tal-istazzjon Alisher Navoi turi ritratti ta' poeti tal-Asja Ċentrali, u l-ħitan tal-istazzjon Kosmonavtlar jonoraw lill-astronawti kollha minn Gagarin sal-eroj spazjali Użbeki. Gwardjan tal-metro ra wiċċi barrani, għolla ħġieġu, u mbagħad mewwel b'idu — in-nies tal-post iħallsu bil-karta, il-barranin jidħlu b'xejn, din hija regola mhux miktuba ta' Tashkent.

It-tieni jum kont fuq il-ferrovija ta' veloċità għolja lejn Samarkand. Il-pajsaġġ barra t-tieqa nbidel mill-griż tal-belt għall-abjad tal-għelieqi tal-qoton, imbagħad għall-kannella tat-tarf tad-Deżert ta' Karakum. Il-ġar tiegħi kien żagħżugħ, staqsieni minn fejn ġejt permezz ta' app tat-traduzzjoni, u mbagħad wera b'kburija screenshot ta' aħbarijiet fuq il-mowbajl tiegħu li t-tim tal-Użbekistan kien ikkwalifika għat-Tazza tad-Dinja. 'Abdukodir Khusanov,' qal, u indika lejn difensur żagħżugħ ta' għoxrin sena fuq l-iskrin, 'jilgħab f'Lens. Il-Franċiżi issa jafu fejn hi Tashkent.'

It-tielet u r-raba' jum kienu ta' Samarkand u Buhara. Il-madum blu ta' Samarkand kien aktar profond milli fir-ritratti — dak il-blu jidher li ttieħed mill-qiegħ tal-Baħar Mediterran, imbagħad imnixxef mix-xemx tal-Asja Ċentrali. Fil-belt il-qadima ta' Buhara, tlift għal tliet sigħat. Mhux għax il-belt kienet kbira wisq, imma għax kull bieb tal-injam miftuħ kien jidher li jwassal għal era oħra. Bejjiegħ tal-ħarir kien bilqiegħda fil-ħanut tiegħu — ħarir veru, miġjub mill-Wied ta' Ferghana, miżbugħ bl-aħmar bil-għeruq tal-alizarin — rawni nħares lejn dak ir-romblu tal-ħarir aħmar għal żmien twil, u qal: 'Taf, Marco Polo ma kiteb xejn dwar dan il-kulur. Qal li l-ħarir Użbek kien irħis, imma ma kiteb xejn dwar l-aħmar.'

Il-ħames jum kien ta' Khiva. Din il-belt il-qadima mdawra b'ħitan tal-ħamrija safra kienet kważi vojta taħt ix-xemx ta' nofsinhar. Bqajt bilqiegħda fid-dell tal-minaret Kalta Minor, u raġel xjuħ bil-mod resaq u poġġa ħdejja. 'It-turisti jiġu fl-4 ta' filgħaxija,' qal, 'filgħodu huwa l-ħin ta' Khiva stess.' Bqajna siekta għal żmien twil. Imbagħad indika lejn bandiera Użbeka li tbandal fil-bogħod u qal: 'Ara, dak il-grawnd tal-futbol. Qabel kien stalla. Fi żmien it-Triq tal-Ħarir, il-kummerċjanti kienu jbiddlu ż-żwiemel hemmhekk. Issa ż-żgħażagħ jilgħabu l-futbol hemmhekk. L-affarijiet li jinbidlu huma differenti, imma t-triq għadha din it-triq.'

Is-sitt jum qattajtu fuq ferrovija bil-lejl — minn Khiva lura lejn Tashkent, tul it-tarf tad-deżert. Ir-radju fil-karozza kien ixxandar b'ħoss ta' storbju, kanzunetti qodma bir-Russu b'aċċent tal-Asja Ċentrali. Barra t-tieqa, kultant kienu jidhru qatgħat ta' iġmla u dwal imxerrda. Ftakart f'dak li qalli l-bejjiegħ tal-ħarir f'Buhara, ftakart fid-deheb ta' Samarkand, ftakart fil-ħarsa mgħollija tal-gwardjan tal-metro f'Tashkent. Imbagħad ftaħt il-mowbajl u rajt il-highlights ta' Abdukodir Khusanov fil-kampjonat Franċiż — żagħżugħ Użbek ta' wieħed u għoxrin sena li jtir, jiġri lura, u jgħaddi l-ballun fuq il-grawnd fi Franza.

Is-seba' jum, lura f'Tashkent. Ix-xemx kienet niexfa u sħuna bħal sebat ijiem ilu. Imma dak li ġibt lura miegħi ma kienx ritratti u tifkiriet, imma tweġiba għal mistoqsija: It-Triq tal-Ħarir ma 'fadal' xejn — hija biss bidlet il-forma tal-eżistenza tagħha. Il-ħwawar saru ekonomija tal-futbol, il-karavanseraj saru stazzjonijiet tal-ferroviji ta' veloċità għolja, il-ħarir sar kuntratti ta' trasferiment ta' plejers. Marco Polo ma ħalla barra biss il-kulur ta' dak ir-romblu tal-ħarir aħmar — huwa ħalla barra li n-nies fuq din it-triq qatt ma jitilqu verament. Huma biss bidlu l-iġmla għal ferroviji, u l-ħwawar għal futbol.