Shiubhail mi air an t-Slighe Sìoda airson seachd latha, agus fhuair mi a-mach gun do sgrìobh Marco Polo mòran rudan a dh'fhalbh

Bidh Ceàrnag Registan ann an Samarkand a' tionndadh gu òr nach fhaca thu riamh roimhe aig sia uairean agus trì fichead sa còig feasgar. Bidh na leacan gorma air na trì madrasahan a' dùsgadh bho fhuarachd geoimeatraidh Ioslamach, a' tòiseachadh a' gabhail a-steach teas na grèine. Thuirt seann duine a' reic sùgh pomegranate rium ann am Beurla bhriste: 'Bha seo na àite deasbaid o chionn sia ceud bliadhna — bhiodh oileanaich bho na trì madrasahan a' sabaid air a' cheàrnag, diadhachd, reul-eòlas, matamataig, a h-uile càil.' An uair sin chuir e salann anns a' chupa agam, ag ràdh: 'Òl e. Mura cuir thu siùcar ann an sùgh pomegranate, chan fhaigh thu blas na Slighe Sìoda.'

Bha e ceart. Tha searbhas geur ann an sùgh pomegranate gun siùcar, mar fhàileadh gach nì a tha a' dol à bith air an fhearann seo. Agus b' e mo cheist: Dè tha air fhàgail den t-Slighe Sìoda?

Tha sluagh Uzbekistan nas motha na 36 millean, an dùthaich as motha ann am Meadhan Àisia, agus aon de dìreach dà dhùthaich a tha dùbailte gun chladach air an t-saoghal (am fear eile na Liechtenstein). Airson dùthaich a tha air a cuairteachadh gu mòr le tìr, chan e a-mhàin eachdraidh a th' anns an t-Slighe Sìoda — 's e an fhianais as àirde a th' aig an dùthaich seo air a bhith ann air an t-saoghal. Ann an 2026, nochdaidh sgioba nan Geal-mhadaidh (sgioba nàiseanta Uzbekistan) air àrd-ùrlar Cupa na Cruinne airson a' chiad uair. Airson mòran luchd-leantainn, 's e seo a' chiad uair a bhios iad a' lorg 'càit a bheil Uzbekistan'.

Buinidh a' chiad latha do Tashkent. Chan e a-mhàin siostam còmhdhail a th' ann an siostam fo-thalamh Tashkent — 's e an dìleab as annasaiche a dh'fhàg an Aonadh Sobhietach ann an Uzbekistan. Tha gach stèisean na obair ealain neo-eisimeileach: air mullach Stèisean Alisher Navoi tha dealbhan de bhàird Meadhan Àisia, agus air ballachan Stèisean Kosmonavtlar tha urram air a thoirt do gach speuradair bho Gagarin gu gaisgich fànais Uzbekistan. Chunnaic neach-sgrùdaidh tèarainteachd an fho-thalamh m'aodann cèin, thog e a shùilean, agus an uair sin chuir e a làmh suas — bidh muinntir an àite a' pàigheadh le cairt, bidh coigrich an-asgaidh, 's e sin riaghailt neo-sgrìobhte Tashkent.

An dàrna latha bha mi air an trèana àrd-astar a' dol gu Samarkand. Dh'atharraich an sealladh taobh a-muigh na h-uinneige bho ghlas a' bhaile gu geal nan achaidhean cotain, agus an uair sin gu donn oir Fhàsach Karakum. Bha fear òg nam ri taobh, a' cleachdadh aplacaid eadar-theangachaidh gus faighneachd cò às a bha mi, agus an uair sin sheall e le uaill dealbh-sgrìn naidheachd air fòn aige mu Uzbekistan a' faighinn àite ann an Cupa na Cruinne. 'Abdukodir Khusanov,' thuirt e, a' comharrachadh an neach-dìon òg fichead bliadhna a dh'aois air an sgrìn, 'Tha e a' cluich ann an Lens. Tha fios aig na Frangaich air Tashkent a-nis.'

B' e an treas agus an ceathramh latha Samarkand agus Bukhara. Tha na leacan gorma ann an Samarkand nas doimhne na tha iad ann an dealbhan — seòrsa de ghorm a tha coltach ri bhith air a thogail bho ghrunnd na Mara Meadhan-thìrich, ach air a thiormachadh le grèin Meadhan Àisia. Ann an seann bhaile Bukhara, chaidh mi air chall airson trì uairean a thìde. Chan ann air sgàth 's gu bheil am baile ro mhòr, ach air sgàth 's gu bheil gach doras fiodha a dh'fhosglas a' coimhead mar gum biodh e a' dol gu àm eile. Bha neach-malairt sìoda na shuidhe anns a' bhùth aige — fìor shìoda, air a thoirt bho Ghleann Ferghana, air a dhath dearg le freumh madder — chunnaic e mi a' coimhead air an rolla de shìoda dhearg airson ùine mhòr, agus thuirt e: 'An robh fios agad, cha do sgrìobh Marco Polo mun dath seo. Thuirt e gu robh sìoda Uzbekistan saor, ach cha do sgrìobh e mun dath dhearg.'

B' e Khiva an còigeamh latha. Bha an seann bhaile seo, air a chuairteachadh le ballachan òir-dhonn, cha mhòr falamh fo ghrèin meadhan-latha. Shuidh mi ann an sgàil tùir Kalta Minor, agus thàinig seann duine gu slaodach a shuidhe ri mo thaobh. 'Bidh luchd-turais a' tighinn aig ceithir uairean feasgar,' thuirt e, ''S e a' mhadainn ùine fhèin aig Khiva.' Bha sinn sàmhach airson ùine mhòr. An uair sin chomharraich e bratach Uzbekistan a' sèideadh air fàd: 'Seall, an raon ball-coise sin. B' e stàball a bh' ann roimhe. Nuair a bha an t-Slighe Sìoda ann, bhiodh luchd-malairt ag atharrachadh each an seo. A-nis tha daoine òga a' cluich ball-coise an sin. Tha na rudan a tha air an atharrachadh eadar-dhealaichte, ach 's e an aon rathad a th' ann fhathast.'

Chaidh an siathamh latha a chur seachad air trèana oidhche — bho Khiva air ais gu Tashkent, a' dol thairis air oir an fhàsaich. Bha an rèidio anns a' charbaid a' dèanamh fuaim sgrìobach, a' cluich seann òrain Ruiseanach le dualchainnt Meadhan Àisia. Bha treudan camel agus solais sgapte a' nochdadh uaireannan taobh a-muigh na h-uinneige. Smaoinich mi air na thuirt am fear-malairt sìoda ann am Bukhara, air an òr ann an Samarkand, air sùilean àrda an neach-sgrùdaidh tèarainteachd ann am fo-thalamh Tashkent. An uair sin thionndaidh mi air fòn agam agus choimhead mi air tachartasan geama Abdukodir Khusanov ann an Ligue 1 na Frainge — fear òg Uzbekistan, aon bhliadhna air fhichead, a' sgioblachadh, a' ruith air ais, a' cur pas fada air raon-cluiche na Frainge.

An seachdamh latha, air ais ann an Tashkent. Bha a' ghrian cho tioram is cho teth 's a bha i seachd latha roimhe. Ach cha b' e dealbhan is cuimhneachain a thug mi air ais, ach freagairt do cheist: Chan eil an t-Slighe Sìoda air 'fàgail' dad — tha i dìreach air cruth eile a ghabhail. Thàinig spìosraidh gu bhith na eaconamaidh ball-coise, thàinig taighean-òsta carabhana gu bhith na stèiseanan trèana àrd-astar, thàinig sìoda gu bhith na chùmhnantan gluasad chluicheadairean. Cha do sgrìobh Marco Polo dìreach dath an rolla de shìoda dhearg — cha do sgrìobh e nach fhàg daoine an rathad seo gu bràth. Tha iad dìreach air na camailean atharrachadh airson trèanaichean, agus na spìosraidhean airson ball-coise.