Iordáin Scéalta: Ar mo Thráthnóna Deireanach in Petra, Thug Buachaill Beidiúnach Cupán Tae Dom—agus Dúirt Sé gur Bhuail a Sheanathair le Lawrence

An méadar deireanach den Siq. Osclaíonn an conair chaol charraige, tar éis 1.2 ciliméadar iomlán, go tobann — agus ansin tá sé ann. An Cisteán. Ní i ngrianghraf, ní ar chlúdach National Geographic, ní i scannán Indiana Jones — tá sé ann go fírinneach, gearrtha ina dhá leath ag lann de sholas maidine ag slisniú trí scoilteán sa charraig, leath amháin ór-rósach, an leath eile fós i bhfolach faoi scáth. I mo dhiaidh, dúirt duine éigin go hiseal faoina anáil in Araibis: Alhamdulillah. Sheas mé ansin, gafa idir m'anáil a ghabháil agus í a choinneáil, ar feadh roinnt soicind.

Ansin d'fhéach mé siar ar an Siq — an pasáiste carraige a raibh mé díreach tar éis siúl tríd, a urlár snasta mín ag dhá mhíle bliain de chrúba agus de bhoinn camaill — agus thosaigh mé ag athrianú conas a tháinig mé anseo.

Trí seachtaine roimhe sin, bhí mé i mo shuí ar chathaoir i mBéising ag breathnú ar cháilitheoir Chorn an Domhain. An Iordáin i gcoinne comhraic nach cuimhin liom a ainm. Bhí bratach ar snámh trasna an scáileáin — 'The Chivalrous' — os cionn brataí nár aithin mé. Ní raibh a fhios agam cá raibh an Iordáin, ní raibh a fhios agam cén teanga a labhair siad ann, ní raibh a fhios agam cén fáth ar thug an fhoireann 'The Chivalrous' orthu féin. Ghearr an ceamara go dtí leantóir Iordánach, a aghaidh péinteáilte i ndath dearg, bán, agus dubh na brataí náisiúnta, a shúile ag coinneáil rud éigin a ghlac mé leis nach raibh le feiceáil ach tar éis bua. Ní cuimhin liom toradh an chluiche. Ach is cuimhin liom mo bhrabhsálaí a oscailt agus 'jordan travel' a chlóscríobh.

Is cathair í Amman tógtha trasna seacht gcnoc. Chas an tacsaí a bhealach suas ón aerfort, an tiománaí ag tiúntáil an raidió go stáisiún Liobánach ag seinm sean-amhráin Fairuz, ansin ag clóscríobh in aip aistriúcháin: 'Is ionann bóithre Amman agus foighne Iordánach — téann siad timpeall agus timpeall, ach sroicheann siad i gcónaí.' Lig sé dom ag bialann darb ainm Hashem — ar oscailt le breis agus seasca bliain, nár dúnadh riamh, le biachlár de thrí earra go díreach: hummus, falafel, arán leatháin. Bhuail an freastalaí carn aráin ar an éadach boird phlaisteach agus scaoil sé sraith de Araibis ghasta. Níor thuig mé, ach d'aistrigh an dinnéir in aice liom le meangadh: 'Dúirt sé — ith ar dtús, labhair níos déanaí.'

Ar a sé an mhaidin dár gcionn, bhí mé i mo sheasamh ag bealach isteach Petra. Mura bhfuil agat ach lá amháin san Iordáin, tabhair é ar fad do Petra. Is micri-aeráid éagsúil é gach céad méadar den Siq — comhrá turasóirí ag an mbealach isteach, ansin níos doimhne isteach, gan aon rud ach gaoth agus do chosa féin. Tá scrínte ársa agus cainéil uisce le feiceáil ar bhallaí na carraige, cloch snoite ag gaoth agus uisce i gcruth matán. Ag timpeall ocht gcéad méadar, chuaigh buachaill Beidiúnach ar asal tharam agus chas sé a cheann: 'Beagnach ann.'

Tar éis an bhuaic ag deireadh an tSiq, shuigh mé ar chéim chloiche os comhair an Chisteáin go díreach. Bhí turasóirí gnóthach ag tógáil grianghraf, ag postáil chuig Instagram, ag seiceáil uimhreacha leathanaigh ina leabhair threorach. Ní raibh ach duine amháin gan bogadh — buachaill Beidiúnach, b'fhéidir trí nó ceithre bliana déag d'aois, keffiyeh dearg-agus-bán fillte timpeall a chinn, ag leanacht ar cholún. D'fhéach sé orm, ansin dhoirt sé tae te as teirmeafhleasc agus shín sé chugam é. 'Tae miontais,' a dúirt sé. 'Tá tú ag siúl le fada. Tá d'uisce ídithe.' Bhí an tae milis, lán le siúcra. D'fhiafraigh mé de cé chomh fada agus a bhí sé ina chónaí in Petra. Dúirt sé: 'Bhí mé anseo i gcónaí. Mo sheanathair freisin. Dúirt sé gur bhuail sé le Lawrence.' Leag sé síos a chupán agus dhírigh sé isteach sa bhfad — na hocht gcéad céim suas go dtí an Mhainistir — 'Más mian leat dul ann, téigh anois. Ró-the sa tráthnóna.'

Ní theastaíonn aon reitric ó spéir oíche Wadi Rum. Rianaigh an treoraí Beidiúnach bealach an jíp an mhaidin dár gcionn isteach sa ghaineamh lena chos, ansin d'inis sé scéal dom: bhí a theaghlach ina gcónaí anseo le seacht nglúin, agus thug gach glúin ainmneacha nua ar an bhfásach. 'Ní athraíonn an fásach,' a dúirt sé, 'ach athraíonn na daoine atá ag breathnú ar an bhfásach. Mar sin caithfidh na hainmneacha athrú freisin.' Las sé lampa ceirisín agus chroch sé taobh amuigh den phuball é — an t-aon solas saorga laistigh de gha caoga ciliméadar — ansin dhírigh sé i dtreo Bhealach na Bó Finne. 'An bhfeiceann tú an banda réalt sin? Glaoimid fabhraí an chamaill air.' D'fhéach mé air ar feadh i bhfad agus shocraigh mé go raibh an t-ainm seo i bhfad níos cruinne ná 'Bealach na Bó Finne.'

Níl aon tonnta ag an Muir Mharbh. Siúlann tú isteach, brúnn an t-uisce suas thú, ach nuair a dhéanann tú iarracht seasamh, mothaíonn tú níos troime ná mar a bhí roimhe — amhail is dá mbeadh domhantarraingt an phláinéid ar fad comhchruinnithe i do rúitíní. Bhí mé ar snámh ar feadh cúig nóiméad déag, ag breathnú trasna ar Iosrael, ag breathnú siar ar mhótarbhealach fásaigh na hIordáine i mo dhiaidh, ag iarraidh blúirí uile an turais seo a chur le chéile. Is tír gan ola í an Iordáin a d'oscail a teorainneacha do bhreis agus trí mhilliún dídeanaí. Is é Petra a cárta gnó, ach is í an fhoighne a cnámha. An cineál foighne a mheileann cloch ina teampaill, a iompaíonn fásach ina bhaile, agus a chaitheann le haíonna mar onóir.

An lá a d'fhág mé, chuaigh mé ar ais go dtí an caifé céanna in Amman. D'aithin an t-úinéir mé agus dhoirt sé caife Arabach dom — neamh-mhilsithe, foracha tiubha caife ag an mbun. Thum sé a mhéar sa chaife a bhí doirte thar imeall an chupáin agus tharraing sé ciorcal beag ar bharr an bhoird. 'Seo é Petra,' a dúirt sé. 'Tiocfaidh tú ar ais.' D'fhiafraigh mé cén fáth. Dhírigh sé ar sceideal fhoireann náisiúnta na hIordáine bioráilte ar an mballa. 'Mar an chéad uair eile a imríonn an Iordáin, beidh tú ag breathnú.'