Relato de viagem de Catar: Sim, é possível passar um dia no Catar com $150 — aqui estão os recibos

Se estás indeciso entre o Dubai e Doha para a tua escala de voo, depois de leres isto já não precisas de pesquisar mais. Isto não é uma prosa lírica sobre 'o Catar é um país fascinante do Médio Oriente'. Isto é um teste real sobre quanto custa realmente passar 24 horas em Doha, o que se consegue ver e se vale a pena. A conclusão já aqui fica: se tens mais de 8 horas de escala e estás disposto a sair do aeroporto, a resposta é — vale a pena.

O Catar é uma pequena península que se projeta para o Golfo Pérsico, com uma área de apenas 11.500 quilómetros quadrados — mais pequena do que o município de Pequim. Graças ao maior campo de gás natural do mundo, tornou-se um dos países mais ricos do planeta e, em 2022, organizou o Mundial mais compacto da história. Em 2026, os Guerreiros Maroons — a seleção catari — voltam a disputar a fase de qualificação, e o Aeroporto de Hamad em Doha, como centro de conexões, continua a ser passagem obrigatória para inúmeros viajantes entre a Ásia, a Europa e a África. A questão central é esta: Doha tem a etiqueta de 'caro'. Mas essa etiqueta é justa? Deixa-me responder com um talão de despesas.

A primeira boa notícia sobre a política de entrada: o Catar oferece isenção de visto ou visto à chegada a cidadãos de mais de 100 países (verifica de novo antes de viajar, de acordo com a nacionalidade do teu passaporte). Do Aeroporto Internacional de Hamad ao centro da cidade há duas opções — metro (cerca de $3 por viagem, linha vermelha direta até à estação Msheireb, 30 minutos) ou táxi (cerca de $15-25, dependendo do destino e da hora). Já te dou a conclusão: se só tens 24 horas, compra um passe diário de metro por $3. O metro de Doha é um dos sistemas de transporte público mais limpos do mundo — não vi um único papel no chão das plataformas.

Souq Waqif às quatro da manhã — a maioria das pessoas escreve sobre o Souq Waqif à tarde e à noite, no seu auge buliçoso. Eu vou escrever-te sobre a madrugada. Às quatro da manhã, o Souq Waqif está a fechar. O vendedor de especiarias, um velho, está sentado na sua banca a ver a repetição de um jogo da Premier League no telemóvel — o nome de Almoez Ali passa no ecrã. Um gato sai de entre uma pilha de tapetes, olha para mim desconfiado e depois continua o seu caminho noturno. Os últimos turistas regateiam com um vendedor de ímanes e lenços — 'Three for ten, last price, I close now.' No ar ainda pairam o cheiro a carne grelhada e a chá doce, que só desaparecerão completamente dali a algumas horas. O souq, de madrugada, tem a honestidade de quem está prestes a adormecer — recolheu todas as cores e pregões e deixou ficar apenas uma fina camada de cansaço e um silêncio que lhe pertence.

Esta é a conta real do teste de 24 horas em Doha: Metro de ida e volta do Aeroporto de Hamad $6 / Entrada no Museu de Arte Islâmica $14 / Tâmaras e chá Karaki de madrugada no Souq Waqif $7 / Almoço: borrego grelhado com arroz Machboos no restaurante Al Terrace $18 / Meio dia de excursão ao deserto e ao Mar Interior (em grupo, com passeio de 4x4 nas dunas e bebidas incluídas) $55 / Água, snacks e lembranças do souq $12 / Total = $112. Sim, nem cheguei a gastar $150. Se dispensares a excursão ao deserto — por exemplo, se só tiveres 12 horas — consegues fazer tudo por menos de $50. Se quiseres dormir uma noite num hotel de quatro estrelas em Doha, acrescenta $120-180. Mas se estiveres só a matar tempo entre dois voos, os duches de spa gratuitos e as salas de descanso dentro do aeroporto são mais confortáveis do que imaginas — e são grátis.

O Mar Interior (Khor Al Adaid) é uma maravilha geográfica — as dunas mergulham diretamente nas águas azuis e pouco profundas do Golfo Pérsico. Enquanto o Toyota Land Cruiser galgava as dunas a um ângulo de trinta graus, o que saía das colunas do carro do motorista Hassan não era a música árabe 'ambiente de Médio Oriente' que se imagina, mas o relato do Brentford contra o Crystal Palace da Premier League. 'Os cataris veem a liga local?', perguntei. 'Não', disse ele, apontando para o deserto pelo retrovisor. 'Os cataris só veem a Premier League — a menos que nós próprios estejamos no Mundial.' O legado de 2022 não está apenas nos estádios de Doha — está também na forma como os cidadãos comuns deste país repensaram as suas escolhas futebolísticas.

Às seis da tarde, estava diante das janelas do chão ao teto do Museu de Arte Islâmica. As linhas geométricas desenhadas por I. M. Pei recortam o horizonte de Doha numa composição perfeita — à esquerda, os dhows tradicionais flutuam na baía; à direita, as fachadas de vidro do West Bay CBD refletem o pôr do sol do deserto. Ao meu lado, um operário de construção paquistanês — ainda com a fita refletora do uniforme de trabalho — olhava para a mesma linha do horizonte. Disse-me que estava no Catar há doze anos e que participara na construção de pelo menos cinco edifícios do West Bay. 'A tua família já veio a Doha?' Ele abanou a cabeça e apontou para os arranha-céus lá fora: 'Eles viram fotografias. Não chega nem perto do real.' Este instante não cabe em nenhum guia de viagem, mas é a face mais verdadeira de uma viagem ao Catar — o outro lado da riqueza são aqueles que a constroem.

Quando voltei ao Aeroporto de Hamad, faltavam duas horas para o próximo voo. No duty-free, estavam em promoção os cachecóis da seleção do Catar — vermelho-escuros, com o emblema dos Guerreiros Maroons bordado na ponta. Comprei um. Não por ser adepto deles — mas porque tinha passado apenas 24 horas neste país e já tinha visto mais coisas do que a maioria dos passageiros em trânsito: o gato do souq de madrugada, o relato da Premier League do motorista do deserto, a linha do horizonte nos olhos do operário da construção, um talão de $112.

Portanto, vale a pena o Catar? Depende daquilo com que o comparas. Se voares de propósito da Ásia para passar férias aqui — a menos que tenhas interesses muito específicos (arte islâmica, campismo no deserto, F1) —, três dias em Doha podem parecer-te caros e curtos. Mas se estiveres em trânsito entre a Ásia, a Europa e a África, com uma escala de 8 a 24 horas — a resposta é: sai do aeroporto. O Catar não é um destino que tens de visitar uma vez na vida — mas é um sítio onde podes fazer escala mil vezes. E gastar $112 para recordar uma escala vale muito mais do que dormir oito horas numa cadeira de aeroporto.